Мост через вечность

Найти человека всегда легко. Пусть человек убежит, пусть спрячется он хоть на самом краю земли! Он всё равно жив, он всё равно общается и говорит, и даже если придумывает о себе факты насквозь лживые, он создаёт свой след. Человеку легко найти человека, а уж отыскать человека вампиру… Зенуним попыталась не напугать его. Ей это было ни к чему. Во-первых, это было лишней кровожадностью. Во-вторых, это могло дать основание для обвинений в её сторону. В-третьих, и самое важное, Сиире рекомендовал не открываться Цепешу насчёт их изысканий. Да, Цепеш мог бы сократить им путь, но Сиире не хотел его спрашивать явно не просто так. Именно по этим причинам Зенуним пыталась быть мягкой и доброй к человечку. Она даже ему ослепительно улыбнулась, предусмотрительно скрыв прежде клыки, показывая, как хорошо она расположена к этому старику, которому Цепеш по какой-то причине вверил столь важную тайну. Да и вообще — тайну! Вампиров, что ли, не нашёл? Какой идиот доверится человеку? Впрочем, принц Сиире не считал Цепеша идиотом, значит и Зенуним не следовало. –Доброго вам дня, господин, — Зенуним отучилась общаться с людьми. Она забыла про сословия и акценты, она забыла очень многие знаки, по которым люди сразу понимают, кто перед ними и какому роду принадлежит. Она говорила так, как говорила ещё при своей людской жизни. И в этом была её ошибка, ошибка сноба, полагающего, что после его смерти всё людское развитие остановилось ко всем чертям. –Доброго…– старик отвечал настороженно. Он уже видел платье своей гостьи, слышал её голос и странное положение фраз — слишком уж старое даже для него. И понимал что это может значить. –Вы ведь господин Бесник? — Зенуним была само очарование. Сейчас она могла расположить к себе самого подозрительного человека. Если этот человек, конечно, прежде не сталкивался с вампирской сутью. А Бесник сталкивался. –Это я, — согласился он. Подозрение его укрепилось — в этой местности он жил уже последние сорок лет и называл себя немного иначе — не Бесник, а Бесмир. За сорок лет эта разница стёрлась, а гостья назвала его именно старым именем. Так что шансов остаться неразоблачённой у Зенуним не было. –Очень, очень рада тому, что я вас наконец-то нашла! — Зенуним даже руки к сердцу прижала от переизбытка чувств. Отучилась она общаться с людьми, вот и наигранность появилась. — Понимаете, мне нужно с вами поговорить. Серьёзно поговорить. –Говорите, — разрешил Бесник. Он смотрел на неё без всякого страха. А чего ему её бояться? Ну убьет она его, и что? Он что, смерти не видел? или он что, полагал себя бессмертным? Так нет, из плоти и крови состоит, и старые кости всё чаще ноют, напоминая ему об этом. –Здесь? — Зенуним не выдержала и показала всё-таки некую нервность. Разговаривать на улице ей не хотелось. Во-первых, здесь было немноголюдно, конечно, но люди всё-таки были, и поскольку это было явно место где все друг друга знают, она выделялась легко. а это, в свою очередь, грозило открытием тайны её визита. Преждевременным открытием тайны. Во-вторых, при людях воздействовать на старика, а при случае, воздействовать и физически, были сложнее. Нет, люди бы её не остановили, если бы это действительно было нужно, но к чему лишняя бойня и лишние слухи? А в-третьих…чёртово солнце! Оно не жгло Зенуним так, чтобы это было очень заметно, но оно причиняло ей дискомфорт и обещало в скором времени знатную мигрень. В самом лучшем раскладе — только мигрень! –Отчего нет? — Бесник был спокоен. То ли он и впрямь не боялся, то ли просто испытывал её. Зенуним предприняла ещё одну попытку: –Понимаете, — она понизила голос до заговорщического шёпота, — я только хочу вам намекнуть, чтобы вы не сомневались от чьего имени я к вам пришла. Вы ведь знаете Влада? –Какого Влада? — теперь Бесник откровенно улыбнулся, — Влада Айоргу? Или Влада Йонцу? Бесник, конечно, знал, какого именно Влада ему следует знать. Но он не был глуп, хотя и был человеком. –Це-пе-ша, — Зенуним почти не разжимала губ, пока произносила. И не из почтения, как могло показаться, а из страха. Всё-таки, эти земли так или иначе относились ещё недавно к владениям Цепеша, и кто его знает, насколько далеко он может слышать? И кто его знает — не оставил ли он какой-либо связи со своими прежними владениями? –Он мёртв уже, — Бесник знал что это и правда, и неправда. — Уж больше трёх сотен лет как! Бесник покачал головой, показывая, как ему все эти люди уже надоели. –Пригласите меня в дом! — попросила Зенуним, именно попросила, так как солнце начинало вызывать в ней уже ощутимое недомогание. –Зачем? — Бесник посмеивался. Он не скрывал отсутствия страха. Не скрывал и издевательского настроя по отношению к незваной гостье. Зенуним с трудом сдержала злой ответ. Нет, не при людях. Услышат ещё, увидят. В конце концов, она вампир! Она сейчас этого человечка просто подчинит своей воле. Вот только… –Не поранилась, милая? — с притворной заботой спросил Бесник. Он знал, что никакое влияние ему не грозит. А вот Зенуним не была к такому готова. Она привыкла не получать от людей сопротивления и даже не догадалась проверить нет ли у старика какого-нибудь амулета. Это казалось ей невозможным. И эта невозможность вдруг обернулась против неё, восстала зубастой страшной правдой. И всякая вампирская магия Зенуним отразилась от тонкой цепочки, висевшей на шее старика, словно как от зеркала и ударила в саму Зенуним. Вампирша охнула и согнулась пополам, на драгоценную секунду выйдя из строя. Надо же! Влад Цепеш обезопасил старика! А что это значит? Ровно две вещи: Зенуним на верном пути и Зенуним попалась, потому что нельзя потревожить амулет незаметно для того, кто этим амулетом наградил. Значит Влад Цепеш в курсе того, что к Беснику заявились. Значит — Зенуним попала. Но она была готова. Её не пугало столкновение с Цепешем. Она была уверена в том, что сможет хитростью отболтаться. В конце концов, она может сослаться на принца Сиире — тот, конечно, за это её по голове не погладит, но вопрос разрешится. Вот только это был явно неудачный день для Зенуним. –Отойди от него! — голос, раздавшийся за её спиной, не принадлежал Владу Цепешу. Он принадлежал герцогу Гриморрэ. А вот этого она уже не предвидела! Она даже обернулась, желая убедиться в том, что не обозналась. И это правда, был он — герцог Гриморрэ. Весьма мрачный, озлобленный и готовый к бою — он даже не скрывал клыки, те блестели в солнечных лучах, и не скрывал когтей своей вампирской сути. Зенуним знала, что Влад Цепеш в хороших отношениях с герцогом, но она не была готова к тому, что Гриморрэ примчится защищать того, кто награждён амулетом Цепеша. Это было уже не актом вежливости или дружбы. Это было уже…соучастие. Но нельзя теряться! –Доброго дня, герцог! — Зенуним изображала благое неведение, вот только если этим можно было бы и пронять Влада, то Гриморрэ провести уж точно бы не получилось. –Отошла от него! — повторил своё требование вампир, — иначе, клянусь тьмой… –Отошла-отошла! — Зенуним даже руки подняла, показывая, что в отличие от него, она-то себя в этих самых руках держит. — Уж и в гости зайти нельзя? Гриморрэ не ответил. Он не сводил настороженного недоверчивого взгляда с Зенуним. –Кстати, не знала, что ты теперь охранник Цепеша! — продолжала она, — думала, что встречу всё-таки его. –Думать не твоя стезя, Зенуним, — на это герцог ответил, — чего пришла? –Хотела кое-что узнать. Думала, Цепеш мне поможет. –Тебе только бог сейчас поможет, — отозвался герцог, — убирайся отсюда по доброй воле, а не то я не посмотрю на твой статус и порву. Поверь, мне хватит силы. Зенуним молчала. Желание вступать в перепалку с герцогом таяло. Всё-таки он не был так добр и воспитан как Цепеш, он и впрямь мог свести всё к банальной безобразной драке, исход которой Зенуним даже представлять не хотела. –Вы как? — Герцог обратился к Беснику, — она что-то спрашивала у вас? Узнавала? –В дом просилась, — Бесник не был удивлён герцогу. Либо он был уже с ним знаком, либо полагал что всякий, пришедший от Влада Цепеша, имеет право получить ответ. –Железный старик! — восхитился герцог. — Зенуним, ты почему ещё здесь? –Мне нужно узнать кое-что у Цепеша. Или у тебя, — она представила как отреагирует Сиире, если она не добудет вообще никакой информации, но зато провалится и будет обнаружена. К гадалке не ходи — Гриморрэ с удовольствием расскажет Цепешу о её визите. Так что стоило попытаться. –Ну так и шла бы к Цепешу, чего к людям пристаёшь? Не к своим людям, замечу! Или Тёмный Закон тебе на бумаге Закон? — Гриморрэ становился прежним. Такой же развязный, насмешливый, с ленцой в голосе. –Да видно занят он, раз ты здесь, — ответила Зенуним ему в тон, хотя сама она с трудом удерживалась от противной липкой дрожи. Не нравилась ей такая близость к герцогу Гриморрэ, от которого всегда можно было ожидать чего угодно. –Бесник, иди в дом! — Гриморрэ махнул старику. Тот медленно кивнул и степенно, показывая каждым своим движением, что он не мальчик, которого может гонять вампир, направился к себе, скрылся за сухонькой дверью. Зенуним и Гриморрэ остались один на один. Где-то были люди, проходили по кованым тропкам жизни, огибали их и дом Бесника, поглядывали, переговаривались о своём. Знали эту местность люди и странных гостей в ней видели, да только уже не боялись — знали, Хозяин хоть и мёртв, хоть и не его это земля уже, а всё же их он не бросит. И пусть врут легенды и пусть сочиняются сказки о нём, о его жестокости и о его безумстве беспощадном — они-то знают, кто он и что он для них значит. И что они сами для него значат. –С кем в сговоре? — напрямик спросил Гриморрэ. Маски были сброшены в тот самый момент, когда Гриморрэ увидел её тут. –Не в сговоре, а в любопытстве! –Слушай, ты не ехидствуй и не выворачивайся, — посоветовал герцог, — с кем ты в сговоре мы и без того подозреваем. Ибо сговор наш общий, да видно — он хочет больше знать, чем следует. А мы ведь не просто так безопасность возводим. Не от того что нам заняться нечем. –Я не… –Всё ты поняла! — с раздражением возразил Гриморрэ. — Сиире у Цепеша бывал. И я с ним беседовал. Теперь, видно, и ты в доле. –Я не в доле, это всё ради блага! –Значит точно Сиире, — кивнул герцог, — а я ещё колебался — он или Лерайе суету наводит. Что ж, не удивлён. –Я не понимаю, — призналась Зенуним, — он сказал, что это важно. Он сказал, что я должна добыть информацию, потому что то, что вы скрываете… –Вы? — Гриморрэ усмехнулся. — Я? Цепеш? Или мы с Цепешем? Зенуним поморщилась. Сиире говорил про Цепеша, про Гриморрэ умолчал. Нарочно? Или не знал? Или не видел в нём опасности? С ума сойти с этими заговорами! И как существовать в них, если знаешь лишь кусок правды? –Вы, — на всякий случай ответила Зенуним. — Я пришла предупредить. Если то, что вы скрываете… –Так мы не просто так скрываем-то! — рассмеялся герцог, — а чтобы у Совета соблазнов не было. У Сиире всяких, у Лерайе… знаешь сколько труда нам это стоило? Знаешь, скольких мы положили? В глазах Гриморрэ сверкнуло вампирское красноватое пламя. Он явно не шутил. Зенуним стало не по себе. –И Крытка что-то знала, блаженка! И Агарес что-то там мявкал. И где они все? а мы ничего, стоим. И храним тайну. Так что, Зенуним, делай выводы. Зенуним поняла что всё кончено. Она придёт к Сиире раскрытая ими, но не принесшая никакой пользы. Позор! –Позор, — согласился Гриморрэ, — можешь сказать, что я тебя гнал метлой поганой. Да плети что хочешь, но правду ни я, ни Цепеш тебе не расскажем. По доброй воле уж точно. А в недобрую пойдёшь… ну что ж, посмотрим, какая ты храбрая в битве будешь! Если тебя от костра Крытки затрясло, то что будет, когда ты с нашей силой столкнёшься! Это были уже серьёзные речи. Их хватило бы на то, чтобы начать судебный процесс в самом Совете. Гриморрэ не скрывал присутствия тайны и практически угрожал ей войной. Но Зенуним не была глупа. Она прекрасно поняла, что не пожалуется в Совет ни за что. А ещё она поняла что лучше сейчас отступить. Бесника она видела и спрячь они его — она его всё равно найдёт. И там… что ж, не одной магической силой вампиры живут, есть у них и физическая. Заявится, сломает. И что-нибудь да вытащит. Не просто же так имя Бесника внесено в каталог в самих архивах Святого Престола? Не просто так он сидит на земле Цепеша. Не так просто и Сиире занялся этим вопросом — Зенуним не помнила, чтобы он на пустяки разменивался. Да и ждали их в Святом Престоле, а вот почему ждали и почему там был Роман Варгоши… Впрочем, хватит с неё тайн. У неё вполне ясная задача. И сейчас она отступит. –Ладно, ладно! — Зенуним вздохнула, — твоя взяла. Ухожу я. Дай только Цепешу знать, что мне с ним поговорить надо. Она нарочно не дождалась ответа и исчезла в воздухе прежде, растворившись чёрной, похожей на тень летучей мыши дымке. Она позволила ему думать, что он победил. Гриморрэ тоже собирался уходить, когда Бесник показался на пороге дома. Явно старик всё видел в окно, явно и сообразил кое о чём. –Герцог, — позвал он, — не уходи, герцог. Сказать тебе надо. –Ну…говори, — разрешил Гриморрэ. –Придёт она, — в этом Бесник не сомневался. –Как придёт, так и вылетит! –Не о том речь, — покачал головой старик, — уйти мне надо. Совсем уйти. Гриморрэ хотел возмутиться, мол, чего несёшь, старик? Но осёкся. Прав был Бесник. Уйти ему надо. Туда, где не достанут. В смерть. Иначе Зенуним опять придёт. Или Сиире. Или Лерайе. Знает она — знают все они. Благое дело, в общем-то! Во имя безопасности и вампиров, и людей. Подвиг, который никто никогда не заметит и никто должным образом не почтит. По-своему понял его молчание Бесник, поспешил объяснить: –А вдруг скажу ей чего? А вдруг не успеете вы? Вернётся она, герцог! Любой слепец тебе скажет это. Так что кончено. Гриморрэ вздохнул. Не по себе ему было от такой жертвенности. Стар он, конечно, Бесник-то, но сколько лет хранил тайны? И сколько б мог ещё хранить! Они бы жизнь ему ещё продлили. Но нет, теперь всё кончено, куда они его бы не увели сейчас, какими амулетами бы не увесили, уверенности уже у них нет. И не будет. –Я скажу Владу, — пообещал Гриморрэ, — я не вправе сам… Бесник кивнул, приложил ладонь ко лбу — так в этом веке выражали благодарность, так прокололась Зенуним. –Прощай, старик. Спасибо тебе за службу. Гриморрэ не позволил себе дождаться ответа. Человечек, конечно, всегда ничтожен, но всё-таки не по себе ему было от спокойной готовности жизнь свою отдать, смертную, единственную короткую, а всё из-за их делишек вампирских, из-за их тайн, из-за их власти и их голода, вечного вампирского голода… Гриморрэ вошёл в мрачности. –Ну? — Цепеш уже ждал результата вылазки. Когда пролилась тревога по залам его, рассказывая о вторжении вражеском, о попытке воздействия на амулет, Гриморрэ сам вызвался пойти вместо него, объяснил коротко и в своём духе: –Опасно. Теперь Влад встретил его в нетерпении. –Ну что там? –Зенуним, — Гриморрэ выплюнул имя вампирши с ненавистью. — Она! Зенуним? Есть о чём подумать, впрочем, главное и без того ясно. –Сама? –Сиире, — покачал головой герцог. — Я её прогнал, но она вернётся. И есть ещё кое-что. Цепеш воззрился на герцога. Самый лучший разговор — это разговор без слов. Гриморрэ прикрыл глаза, заставляя себя вспомнить в деталях и встречу с Зенуним, и слова Бесника. Он знал, Влад увидит всё, что видел и пережил Гриморрэ в эти моменты. Но скрывать ему было нечего. –Разумно, — со вздохом согласился Цепеш, и Гриморрэ открыл глаза. — Разумный старик Бесник. Прав. Но почему-то не легче. –Не легче, — подтвердил герцог. — И всё же — не можем мы думать обо всех. Надо закрывать всё, что расползается по швам. Иначе… –Иначе. Помолчали немного, подыскивая варианты. Тщетно! Все варианты уже были известны и оставался один реальный — смерть Бесника. Причём в самое ближайшее время. –Хорошо, я займусь, — сдался Влад. Да он давно сдался, просто признать это было нужно. Признать и решиться. Сколько лет он был в посмертии? Сколько людей убил ещё при жизни? и почему-то легче ему не становилось. Не ради пищи он должен был убить сегодня. Ради тайны. — У меня, к слову, тоже новости. Причём весёлые! На слове «весёлые» Влад странно усмехнулся и предложил Гриморрэ ознакомиться с лежавшим на его столе письмом. Гриморрэ взял лист, вгляделся в спокойные строгие строки: «Сообщаю с прискорбием, господин Влад, о том, что этой ночью была арестована ваша соратница Мария Лоу. Арест произвели в архивах Святого Престола святым братством под руководством брата Романа Варгоши. Ваш друг — Л.С.». Сначала Гриморрэ решил что это шутка. Поняв, что шутить здесь никто не собирается, он выругался. –Согласен, — кивнул Цепеш, — даже не знаю с чем больше согласен. –Лоу в архивах? Арест от Варгоши? что вообще… Гриморрэ разразился новой бранью, суть которой сводилась к тому, что он перестал понимать поступки отрицательно одарённых вампиров. –И кто такой Л.С.? — спросил Гриморрэ. — Что это за птица? –Взяточник и казнокрад, — объяснил Влад, — но информатор хороший. Видишь, как порадовал? –Варгоши в братстве Престола. Варгоши… возле креста. Не пойми меня неправильно, но твой Л.С. живёт под дурман-травой? –Я хотел бы на это надеяться, но мы не знаем где Варгоши. последнее, что мне стало известно — это то, что некоего нового брата Романа по ходатайству приняли в слуги Креста. И даже направили к некоему Томасу… У Гриморрэ закончились ругательства. –Согласен, — кивнул Влад. — Словом, сам видишь — надо потолковать с этим Томасом. Не простая он птица. Не человек, это мы уже знаем. –Я скучаю по тем дням, когда самым страшным созданием был я, — мрачно ответил Гриморрэ, — а что с Бесником? Этот вопрос его тревожил. Влад даже глазом не повёл: –Ты и сам знаешь. Он знал, действительно знал. Просто хотел получить подтверждение. Подтверждение о том, что не в нём одном проклюнулась странная жалость. Да и к кому? К человеку! К человеку, который виноват только в том, что он человек, в своё время согласившийся приберечь кое-какие их тайны. Клонился день к закату, к закату шла и жизнь. –Ты пришёл, господин! — Бесник склонил голову в почтении. –Это лишнее, — мягко заметил Влад Цепеш. Он был вхож в его дом. Давно получил приглашение. В доме этом ничего не изменилось. Ни прибавилось и капли уюта. Бесник жил одиноко и всегда готовился к смерти, знал он, чем заканчивается хранение тайн, и всё-таки никогда не жаловался и всё-таки с радостью предложил свои услуги. Один лишь предмет выделялся — шкатулка, вырезанная из ледяного чёрного блестящего камня на простом деревянном столе. Шкатулка, закрытая без ключа, закрытая памятью и заклинанием крови. Она — хранящая их общую тайну. Она — хранящая вести о силе, смерти и жизни. Небольшая — всего-то высотой в ладонь, узкая, её можно спрятать под плащ… –Всё как велели, так и сберёг! — в голосе Бесника слышалась гордость. Но Цепеш и сам видел что всё в порядке. Ни одной царапины не легло на камень. Не всегда им везло с хранителями. Одно время они держали шкатулку в земле — так в землю пришла война. В другой раз хранили её в стенах замка — так в замок пришёл пожар. В третий раз отправили её на дно озера, так и там надежды и веры не было. И только у человечка, у ничтожного человечка, на которого никто никогда бы из них, снобов-вампиров, и не подумал бы… Ни царапины! –Спасибо тебе, добрый человек! — искренне сказал Цепеш. Его руки уже держали шкатулку. Сколько раз преодолевал он соблазн пропороть чью-нибудь невинную жизнь и свою собственную ладонь и, смешав две эти крови — людскую нетронутую пороком и свою, пороком тьмы и посмертия отравленную, пролить на разрез крышки… Нельзя. Никогда нельзя допускать даже мысли, даже видения! И шкатулка скользнула под его плащ. Сегодня же они найдут нового хранителя. Далеко. Не в землях Цепеша и не в землях Гриморрэ! Такого, кто до своей смерти будет хранить их тайну. Во имя общего спасения. –Спасибо за службу, — сказал Цепеш. Его тень уже стояла за спиной Бесника, а он сам стоял перед ним, перед смертным. — Спасибо за твою преданность и смелость. Тебе не воздадут почестей, но мы тебя не забудем. –Спасибо, господин, — Бесник склонил тяжёлую седую голову. –Будет не больно, — пообещал Влад. Он умел убивать. Ещё из людской своей жизни знал как можно убить без боли и как можно убить одной болью. –Я верю вам, господин, — Бесник закрыл глаза и откинулся на скамье. Тень Влада Цепеша — лёгкая, бесплотная, обхватила его сзади, не причиняя никакого вреда, скользнула к самому сердцу бесплотными руками. Цепеш дождался. Дождался, когда преданное сердце старика перестанет биться и только после этого коротко простился: –Да будет лёгок твой путь к небу. Пусть служил ты вампиру, ты делал всё для блага людей. И это не было ложью. То, что хранилось в шкатулке, сбережённой Бесником, могло снести добрую часть людского мира. А он хранил. И неважно, кто дал ему эту силу на хранение. Цепеш вышел из дома Бесника той же тенью. Ему не хотелось жечь дом старого слуги. Но это было необходимо. Никакая смерть не может быть чище, чем смерть в огне для преданной души. Дом зашёлся быстро, но Цепеша огонь уже не застал. –Всё, — сообщил Влад, ставя между собой и Гриморрэ чёртову шкатулку. Гриморрэ нервно сглотнул, заметив её, и набросил на неё лист чистой бумаги, чтобы не видеть соблазняющей черноты. –Давай выпьем за него? — предложил герцог, справляясь с собой. — Нашего, кровавого? Влад кивнул. Бесник стоил того, чтобы почтить его память.