Восемь шагов до края пропасти

      Звонкий заразительный смех небольшой компании студентов эхом раздался по всему зданию библиотеки престижного университета.       Гигантское помещение с панорамными окнами, открывающими вид на половину города, казалось безупречным. Таким же безупречным, как и вся жизнь Джессики Робертс. Юной и цветущей девятнадцатилетней девушки среднего роста с длинными волосами и по-детски наивными глазами. Взгляд Джессики был прикован к её такому же безупречному, ухоженному и идеально воспитанному темнокожему молодому человеку — Джейку Нолану. Он учился с ней на одном курсе и заставлял смеяться со своих шуток всю находившуюся у выхода из библиотеки дружную кучку беззаботных студентов.       Джессика никогда и ни в чем не нуждалась. Ей суждено было родиться в обеспеченной семье и с самого младенчества получать всё, чего бы ей не захотелось.       Отец — совладелец крупной строительной компании, мать — владелица сети дорогих бутиков. Брак её родителей был заключён по расчету, но именно поэтому и держался стабильно. Ссорами в семье Робертсов даже не пахло. Кроме того, Джесс была единственным и безусловно самым любимым ребёнком.       Родители отдавали ей всё, что могли. Дорогая одежда, косметика и телефон? Ради Бога. Обучение в одном из лучших университетов? Пожалуйста. Съёмная квартира в самом центре города? Нет вопросов.       Благодаря тому, что Джессику постоянно баловали, она обладала хорошей самооценкой ещё с раннего детства, отчего к ней всегда тянулись окружающие. У студентки был довольно большой круг друзей. Таких же обеспеченных и воспитанных в благополучных семьях, как и она сама. С людьми другого менталитета ей общаться за всю жизнь попросту никогда не приходилось. — Так значит, увидимся сегодня вечером? — спросила зеленоглазая блондинка Рейчел Паркинсон — вот уже четырнадцать лет как лучшая подруга Джесс. — Естественно! Я буду не я, если пропущу такую грандиозную тусу! — с явным оптимизмом в голосе отозвалась Робертс, после чего девушки обменялись объятиями.       Джессика и Рэйчел были знакомы ещё с дошкольного возраста. Первая любовь, первая бутылка пива, первая сигарета, первые серьёзные отношения, экзамены и окончание беззаботной школьной поры — всё это подруги пережили вместе, постоянно находясь рядом и поддерживая друг друга. Утопая в волосах Рэй, которые как обычно пахли смесью кокоса и табака, Джессика краем глаза заметила идущего к выходу из библиотеки в компании статных симпатичных парней Алекса Беннета.       Он как всегда громко смеялся и за километр освещал помещение своей обворожительной улыбкой. Робертс видела его каждый день. Высокий кареглазый красавчик стал когда-то её первой любовью, но их отношения почему-то никогда не складывались как надо.       Алекс был до невозможности заносчивым и взбаломошным, хоть и весьма узколобым молодым человеком. Джесс, напротив, была довольно спокойной девушкой, которая предпочитала проводить больше времени за учёбой, нежели за «пропиванием» и «прокуриванием» денег отца, чем обожал заниматься её бывший возлюбленный.       Наверное, поэтому у них ничего и не сложилось, хотя Робертс пришлось убить почти все свои нервы и школьные годы на «укрощение строптивого», благодаря чему он и поступил с ней в один университет. — Эй, конфетка, идёшь сегодня вечером на движ? — Беннет чуть затормозил, проходя мимо компании второкурсников. — А тебе лишь бы на движ, я погляжу, — с едва заметным недовольством в голосе произнесла девушка. — Смотри, дорогой, если тебя отчислят, это будет уже не моя забота. — Зануда, — парень состроил обиженную гримасу, которая тут же растаяла в игривом подмигивании, и практически моментально покинул общество Робертс.       Джессика устало закатила глаза и тотчас оказалась в объятиях своего парня, который с угрюмым видом повёл её к своему автомобилю, дожидавшемуся хозяина на университетской парковке. — Джейк, мы это уже обсуждали, — девушке не нужно было объяснять, в чём причина перемен в настроении молодого человека.       Парень в ответ промолчал, и Робертс, выдержав короткую паузу, добавила: — Наши отцы — партнёры по бизнесу. Меня и саму не очень радует перспектива дружбы с Алексом после всего, что между нами было, но я не могу просто так взять и разорвать с ним все связи. — Я понял, — согласился Джейк, потупив глаза и приземлившись на водительское сидение.       Джессика решила закончить этот бессмысленный разговор. Где-то глубоко внутри одна из частичек её души успела знатно разозлиться на Нолана, но девушка прекрасно понимала: парень ревнует её, потому что любит. Она тоже любила его.       До квартиры Робертс в центре города нужно было ехать как минимум минут пятьдесят, потому что кампус университета находился на окраине. Час-пик не только увеличивал время поездки, но и создавал ещё более напряженную атмосферу между Джейком и Джессикой.       Молодые люди учились в параллельных группах и познакомились в начале первого курса. История их знакомства была довольно сумбурной. В один из осенних вечеров Робертс неожиданно ощутила нетипичное для неё спонтанное желание выпить и сорваться в какой-нибудь клуб. Да ещё и в четверг. Перед парами. К ещё большему удивлению, желание Джесс в тот день магическим образом совпало с желанием Нолана, который написал ей в социальной сети и позвал в бар, дабы поближе познакомиться.       Постепенно молодые люди начинали общаться всё чаще: сначала как друзья, потом Джессика стала иногда оставаться у Джейка с ночевой, чтобы вместе посмотреть какой-нибудь фильм и поесть мороженого. А спустя пару месяцев такая «дружеская» ночёвка подвела их обоих к сексуальному влечению и зарождению нового романа.       Однако за полгода отношений Робертс смогла перманентно уяснить для себя, что Нолан — очень тяжёлый на подъём человек. Джейк был ревнивым, обидчивым и злопамятным. Нет, безусловно, эти отношения приносили девушке массу приятных эмоций. Забота, любовь, защита — всё это молодой человек был способен бескорыстно отдавать Джессике. Но плата за такие удовольствия все же существовала в виде постоянного контроля со стороны Нолана и конфликтов на почве ревности.       «Значит ли это, что мы теперь в ссоре?» — думала про себя девушка после сорокаминутной тишины, воцарившейся в салоне автомобиля. Однако Джейк продолжал упорно молчать, вводя Робертс в ещё большее заблуждение с каждой секундой.       Наконец, спустя мучительных полтора часа от начала поездки, машина припарковалась рядом с домом Джесс. — Мне заехать за тобой сегодня? — спросил парень, увидев, что девушка не торопится выходить из автомобиля и будто ожидает чего-то. — Рэй с Кэмероном уже обещали, что заедут, не парься, — протянула Робертс, после чего, выдержав короткую паузу, чмокнула парня в щёчку и неторопливо покинула парковку.       «Ну вот, кажется, снова поругались…» — вздохнув, подумала про себя Джессика, отбрасывая ключи на кофейный столик и попутно приземляясь на диван в своей квартире.       Постоянные ссоры с Джейком частенько доводили девушку до белого каления и довольно бурных истерик. Раньше. Сейчас Робертс уже смирилась с ревнивой натурой своего молодого человека, и зачастую ей было абсолютно все равно.       «Попсихует и успокоится», — в очередной раз подумала про себя Джесс, после чего незамедлительно встала с дивана и направилась к холодильнику, где в целом «мышь повесилась», но все ещё лежали доставленные с утра курьером роллы.       «Н-да… Совсем обленилась. Пора бы снова начать готовить…» — успело проскочить в голове Джесс прежде, чем она приступила к послеучебной трапезе. Однако насладиться приёмом пищи в полной мере девушке не дал телефонный звонок от Кэмерона, который бы все равно от неё не отстал, если бы Робертс не взяла трубку.       Кэмерон Хьюз был по-настоящему молодым душой беззаботным парнем, которого, несмотря на нынешние деньги родителей, в детстве воспитала улица, а не гувернантка. Раньше его семейство жило не столь богато, а всё, что они имели на данный момент, было достигнуто за счёт огромного наследства дальней родственницы Кэмерона, которая неожиданно для всех указала в завещании только его отца — Мэйсона Хьюза.       С Джессикой Кэмерон познакомился совершенно случайно, в день ее шестнадцатилетия, когда они вместе с Рэйчел в связи так же совершенно случайно оказались на коттедже у одноклассника Робертс, который по совместительству был лучшим другом Хьюза. Внутренняя простота парня сразу зацепила Джессику. Она любила смотреть на людей, которые живут по настоящим, человеческим понятиям, не теряя при этом голову от огромного количества денег. И ей по началу очень нравилось общаться с Хьюзом. Однако и Кэмерон в скором времени изменился, поддавшись гипнозу брендовых шмоток и других дорогих удовольствий, вследствие чего молодые люди сильно отдалились друг от друга. Впрочем, что-то простое в нём по-прежнему живёт и все ещё притягивает к его беззаботной натуре Джессику Робертс. — Да? — слегка недовольным голосом протянула Джессика, подняв трубку телефона. — Готова к сегодняшней тусе? — не тратя время на долгие приветствия, в лоб поинтересовался приятель. — За последние два часа этот вопрос мне задали как минимум четыре человека, и я не знаю, сколько ещё раз мне повторить слово «ДА»! — Ну, так скажи ещё раз! — Да, — Джесс мысленно закатила глаза. — Пи*да! — Кемерон рассмеялся. — О Боже… Напомни, почему я с тобой всё ещё общаюсь? — Ну, наверное, именно поэтому и общаешься, — по голосу было ясно, что парень улыбается. — Так, я чего позвонил-то… Через три часа мы с Рэй заедем за тобой и заберём в алкогольный рай, и только попробуй не успеть собраться! — Я хоть когда-нибудь опаздывала? — Ну-у-у… Год назад, когда ты занималась кое-чем интересным вместе с… — Так, всё, не начинай, — резко перервала Кэмерона девушка, слегка покраснев от таких воспоминаний. — Трёх часов мне с головой хватит. — Значит, иди собирайся, а я поеду заберу из автосалона свою новую малышку. — Удачи.       «О боги, он снова поменял машину…» — подумала Джессика, откладывая телефон в сторону. Несмотря на то, что Кэмерон менял авто чуть ли не каждый месяц, что было не удивительно для сына владельца сети дорогих автосалонов, Робертс всё равно каждый раз этому поражалась. Хотя девушка сама и не хотела водить машину, она успела привыкнуть даже к автомобилю Джейка, и он казался ей чем-то родным. А как тогда, спрашивается, можно менять свою собственную машину каждый месяц, если, оказывается, можно привязаться даже к чужой? Однако у Кэмерона и с девушками было в точности то же самое…       Закончив с обедом, Джессика направилась в душ. И вот, спустя два с копейками часа, девушка, идеально одетая и накрашенная, стояла у зеркала и укладывала в прическу последний непослушный локон у лба. Как вдруг на её телефон настойчиво пришло несколько SMS-сообщений подряд. На дисплее высвечивалось имя «Софи ❤️», и Джесс, забив на прическу, потянулась к устройству. Не ответить одной из своих самых близких подруг было бы свинством. А вдруг случилось что-то серьёзное?       «Он здесь»       «Гейб»       «Они вместе с Кристиной приехали»       «Да твою ж мать!» — пронеслось в голове у Робертс параллельно с липким и болезненным словом «бывший».       «Надеюсь, это все равно не испортит тебе настроение… Обещаю, я буду рядом ❤️» — тут же добавила Софи.       Сдавленно выдохнув, Джесс отложила телефон в сторону и продолжила возиться с волосами. Она больше никогда не хотела видеть этого гадкого человека. Хотя… Чего ей стоило ожидать? У них общий круг общения, общий университет, общая, в конце концов, жизнь! Конечно, он в любом случае пришёл бы на эту тусовку!       Ход мыслей девушки прервался резвым звуком сигнализации авто прямо под её окнами, после чего послышался жизнерадостный возглас «Юху-у!»       Приехали Рэйчел с Кэмероном.       Джессика тут же вышла из ванной, схватила с полки клатч и поспешно покинула квартиру, стараясь доказать скорее самой себе, что действительно никогда не опаздывает. — Вау, круто выглядишь, крошка! — присвистнул Кэмерон, едва увидев вышедшую из дома подругу. — Но моя новая детка всё равно круче!       Парень погладил свой новенький огненно-красный спорткар по рулю, после чего требовательно произнёс: — Запрыгивай!       Робертс открыла дверцу автомобиля и послушно приземлилась на заднее сиденье. — Ты чего такая кислая? — спросила Рэй, взглянув на подругу через зеркало заднего вида. — С Джейком сегодня поругались, не обращай внимания, — сухо ответила Джессика. — Опять? — Паркинсон явно старалась показать своё недовольство. — Не опять, а снова. — Ты не считаешь эти отношения нездоровыми? — Я считаю всех парней идиотами. — Эй! — Кэмерон демонстративно надул губы, мельком глянув на Робертс. — И ты не исключение, — девушка, наконец, смогла заставить себя улыбнуться. В конце концов, она ведь правда едет на тусовку, а не на похороны.       Уже через минут пятнадцать ребята домчали до коттеджа, где проводилась вечеринка. Судя по качовой музыке, раздававшейся на весь микрорайон, внутри было очень весело. Кэмерон вышел из машины последним, захватив с собой ключи, после чего компания проникла внутрь здания.       Кто-то показушно обливался алкоголем, кто-то с разбега прыгал в бассейн, кто-то страстно целовался прямо у всех на глазах. Тусовка была в самом разгаре, однако, сама не зная почему, Джесс, едва зайдя в дом, стала выискивать глазами Гейба и Кристину. — Эй, здарова, чувак! — за руку с Кэмероном поздоровался Брайс, тот самый лучший друг Хьюза и по совместительству одноклассник Робертс. — Приветствую, милые дамы.       Парень склонился в реверансе перед Рэйчел и Джессикой, отчего девушки смущенно заулыбались. Вскоре новоприбывших стало замечать всё большее и большее количество старых друзей и знакомых, постоянно здороваясь и практически не давая им прохода. — Э-эй, какие люди! — сквозь толпу орущих людей смогла пробиться Софи. — Привет, — Робертс обняла подругу, слегка наклонившись вперёд. Разница в росте девушек составляла порядка двадцати пяти сантиметров.       И тут, растворяясь в тёплых объятиях Софи, Джесс снова поменялась в лице, увидев неподалёку от себя стоящего полубоком Гейба в небольшой компании парней. — Эй, смотри, там Джессика, — не нужно было иметь особых навыков чтения по губам, чтобы понять, что сказал находящийся рядом с ним коренастый парень, кивнув в сторону Робертс.       Улыбка моментально спала и с лица Гейба. Он повернул голову, и на долю секунды взгляд Джесс столкнулся с карими глазами бывшего парня. Робертс продолжала упорно, но холодно испепелять глазами Гейба, пытаясь распознать его эмоции. Однако тот, оценив всю ситуацию, мгновенно повернулся обратно к своей компании и вновь начал улыбаться, увлечённо что-то рассказывая приятелям. — Э-эй, приём, Земля! Как слышно? — Софи щелкнула пальцем возле носа Джессики, и только после этого жеста девушка смогла очнуться от нахлынувшего на неё наваждения. — Ты ведь не Гейба сюда пришла разглядывать! Пойдём лучше выпьем, тебе нужно расслабиться! — Да… Да, ты, пожалуй, права.       Полторашка Ларсен уверенно схватила за руку свою высокую подругу и быстрым шагом направилась к барной стойке, где хозяйничал Брайс. — Чего желаете, девушки? — лучезарно улыбнулся парень, кокетливо взглянув сначала на Джессику, а затем на Софи. — А что есть? — с такой же игривой интонацией протянула в ответ Робертс. — М… «Секс на пляже»? — ещё шире заулыбался Брайс. — Ну, по традиции, Ваше-Величество-главный-любитель-всего-что-хоть-как-то-касается-секса, — передразнила Джесс бывшего одноклассника.       Парень напоследок подмигнул еле забравшейся на барный стул Софи, после чего отправился замешивать коктейли.       Брайс Коулман был одним из самых харизматичных и целеустремленных людей, которых довелось узнать когда-либо Джессике. Этот человек явно всегда знал, чего хотел, и никогда не сидел на месте, постоянно выискивая все действенные и не очень способы исполнения своих желаний. Будь то секс с главной красавицей школы в старших классах, «лёгкий экзамен» у придирчивого преподавателя, или даже открытие собственного бизнеса.       В отличие от многих ровесников, Брайс уже давно обеспечивал себя сам, ездил на собственной машине и жил в собственной квартире, ещё в пятнадцатилетнем возрасте «спрыгнув» с шеи родителей.       «Хочешь жить — умей вертеться!» — именно так и любил говорить молодой человек.       Во внешности парня не было ничего особо примечательного: он был невысокого роста, с торчащими ушами и небольшим животиком, который сейчас забавно вываливался над резинкой купальных трусов. Однако девушки с первого взгляда видели бешеный энтузиазм, который прямо-таки горел в глазах Брайса, что обеспечивало ему ещё и очень высокую популярность среди противоположного пола.       Чего совсем не скажешь об одном из его школьных приятелей — том самом Гейбе Джонсоне, с которым Джесс «посчастливилось» на целых полгода связать свою жизнь. Пора поведать и эту историю из жизни Джессики Робертс.       Около года Гейбу и Джесс было суждено проучиться в одном классе. И весь этот год парень тщетно пытался влюбить в себя Робертс.       Однако Джессике тогда было совсем не до этого. Она была на грани окончательного разрыва с Алексом, готовилась к предстоящим экзаменам, и Джонсон воспринимался ей исключительно как друг.       Несмотря на довольно близкие отношения с Брайсом Коулманом и даже их парадоксальное рождение в один день, Гейб был полной ему противоположностью. Очень скрытный, малоэмоциональный и до невозможности нерешительный человек с кучей грандиозных идей в голове, воплощать которые у него не было абсолютно никакого желания.       Когда экзамены были позади, Алекс Беннет навсегда оставлен в прошлом, а свободного времени на летних каникулах у Джессики появилось намного больше, она всё же начала чаще общаться с Гейбом, даже не подозревая, к чему это может привести.       Время шло, и девушка понимала, что постепенно влюбляется в несвойственную Джонсону заботу, которой он так искусно умудрился окружить Джессику. Гейб буквально отдавал ей последнее, готовый остаться голышом на сырой земле, лишь бы Робертс осталась довольной. И речь совсем не о деньгах.       Любовь ли это была? Никто не знал. Потому что Гейб Джонсон, окончательно влюбив в себя Джесс, вдруг бесследно исчез со всех радаров её судьбы.       В школе поговаривали, что семейство Джонсонов переехало в другой город, но точно, опять же из-за скрытности Гейба, никто ничего сказать не мог. Парень разорвал все возможные контакты с бывшими одноклассниками и перестал выходить на связь.       Однако спустя полгода, столь мучительных и непонятных для Джессики, судьба вновь свела её с Джонсоном. Словно просто так, они оказались в нужное время и в нужном месте, будто по щелчку пальцев, оба того не ожидая. В ту ночь между ними вновь возродилась страсть, вырвался наружу тот горький и неприятный комок потерянных где-то по дороге слов, сидевший глубоко внутри и постоянно нарастающий все последние полгода.       Теперь это уже точно была любовь. Но надолго ли? Джессика не знала. Гейб то так спонтанно и эмоционально появлялся в её жизни, то вновь бесследно исчезал из неё на какое-то время, постоянно придумывая этому миллионы оправданий. Но Робертс всё равно терпела. Она первый раз в жизни ощущала такой трепет к определённому человеку. На тот момент ей казалось, что она обязательно со всем справится, ведь Гейб — её судьба.       Однако девушка допустила большую ошибку, возложив доминирующую роль в отношениях на свои хрупкие плечи. Не выдержала. Не выдержала после того, как прямо перед поступлением в университет в её жизни произошла настоящая Санта-Барбара, перевернувшая всё мышление Джессики с ног на голову.       Всё было прекрасно, пусть даже через толстенную призму розовых очков, пусть даже только в постоянно додумывающем каждую фразу Джонсона воображении девушки. Прекрасно ровно до тех пор, пока Робертс не познакомила своего молодого человека с сёстрами Ларсен — Софи и Кристиной.       Как-то очень давно, лет в тринадцать-четырнадцать, Джессика на летних каникулах помогала своей матери с работой в одном из её бутиков. По непредвиденным обстоятельствам, старший продавец из отдела аксессуаров не смогла выйти на работу в очень важный для бизнеса матери день, и Робертс пришлось её срочно заменять. Джесс абсолютно ничего не понимала в продажах, ценниках и огромной кипе документации. Ей в тот момент хотелось плакать от безысходности, потому что она в свои четырнадцать лет действительно была последней надеждой для своей матери. Однако по счастливому стечению обстоятельств в тот день в роли покупателей в бутик заглянули Софи и Кристина.       С одной стороны, практически идентичные друг другу внешне кареглазые и темноволосые сёстры-близняшки были абсолютно разными по характеру. Кристина вела себя более смело и эксцентрично, постоянно язвила, шутила, жила одним днём и обожала находиться в центре внимания. Софи же была более приземлённой и рассудительной, любила мечтать и строить грандиозные планы на будущее. А Джессика объединяла в себе и те, и другие качества, вследствие чего в тот день обрела двух равноценных для себя подруг. Увидев растерянный взгляд незнакомки, сёстры вместе помогли ей разобраться со сложной работой.       Однако в то злополучное лето перед поступлением дружба девушек дала трещину. После знакомства с подругами своей возлюбленной Гейб стал уделять слишком много внимания Кристине. Робертс прекрасно видела это, но изо всех сил старалась сохранить столь дорогие для неё любовь и дружбу, не подавая виду и при этом постоянно узнавая от Софи всё новые и новые подробности «дружеского общения» её сестры с Джонсоном. Но она терпела. До тех пор, пока двое родных ей людей не обманули и её, и Софи. Вдвоём они улетели на курорт, отключив при этом свои телефоны.       Спустя пару недель после того случая правда всё равно всплыла на поверхность, и Робертс устроила грандиозный скандал, обвинив в предательстве и Кристину, и Гейба, и даже свою лучшую подругу Рэйчел, которая знала обо всём, но до последнего покрывала любовников. Единственными людьми, кто на тот момент остался рядом с Джессикой и поддерживал девушку, были её двоюродный брат Ноа и, несмотря на всё, Софи Ларсен. В тот момент Робертс разучилась доверять людям.       Однако время шло. Натянутые, но всё ещё дружеские отношения с Рэйчел у девушки всё же сохранились, и она старалась изо всех сил делать вид, что всё по-прежнему, потому что всегда была неконфликтным человеком. И тем не менее, по сей день Джессика могла на сто процентов открыться только Софи и Ноа. Даже со своим нынешним молодым человеком, Джейком, Робертс могла говорить далеко не на все темы и старалась как можно реже брать его в свою компанию, из-за чего между ними часто возникали ссоры и недопонимания. — А где твоя сестра? — спросила у подруги Джессика, медленно наслаждаясь вкусом алкогольного коктейля через трубочку. — Где-то здесь была… Вон она, в компании каких-то парней, — Софи кивнула головой куда-то в сторону.       Робертс мгновенно переключила своё внимание на Кристину. Та по-прежнему была как две капли воды похожа на сестру, но одевалась достаточно вызывающе. На Софи в этот вечер было надето расклешённое пастельно-розовое платье, а волосы собраны в высокий хвост из крупных нежных локонов. Кристина же стояла поодаль барной стойки в кроваво-красной короткой юбке, тёмного оттенка блузке с глубоким декольте и с идеально выпрямленными волосами. Она громко смеялась над историей какого-то симпатичного, незнакомого Джессике парня. — Она говорит что-нибудь насчёт Гейба? — Робертс сглотнула колючий комок, внезапно подступивший к горлу. — Ты его всё забыть не можешь? — Софи с состраданием взглянула на подругу. — Не парься, они сейчас и правда просто друзья. Моя сестра не хочет ни с кем заводить отношения. — Слабо, конечно, верится… — Так, если ты будешь из-за этого придурка сидеть здесь с кислой миной, я найду его и выставлю отсюда к чертям собачьим.       Джессика вымученно рассмеялась: — Могу представить.       Веселье было в самом разгаре и с каждой минутой набирало всё большие обороты. Уже почти в щи пьяного и визжащего Кэмерона прямо в центре танцпола подкидывала к потолку какая-то группа ребят. Кучка уже совсем ничего не стыдившихся под воздействием алкоголя обнажённых тел «бомбочкой» бросалась в бассейн. Громкая музыка, восторженные возгласы и непрекращающийся гул стояли по всему коттеджу.       Однако всю эту какофонию вдруг нарушил прорезавшийся из толпы истошный женский крик, отнюдь не похожий на признак веселья и удовольствия. Продолжающая «гудеть» разными голосами толпа начала скапливаться вокруг эпицентра событий. Софи и Джессика с непониманием переглянулись и, в унисон пожав плечами, тоже двинулись в сторону места происшествия.       Наконец, пробившись сквозь плотную гвардию пьяных и обкуренных тел, Робертс смогла заметить развернувшуюся перед ней картину: уже изрядно подвыпившие Алекс Беннет и Гейб Джонсон, кажется, изо всех сил старались попереубивать друг друга, а более менее трезвый Брайс Коулман пытался их разнять. — Джесс! — выпалил вдруг Беннет, едва увидев девушку и почти мгновенно оторвавшись от своего противника.       За долю секунды Робертс окинула полным злости и разочарования взглядом сначала Алекса, затем Гейба и вновь поспешила скрыться в толпе. Уже через пару мгновений девушка очутилась на свежем прохладном воздухе. Изо всех сил стараясь не убить кого-нибудь по дороге, Джессика приземлилась на деревянную лавочку рядом со входом в дом и стала судорожно искать телефон в сумочке, даже не замечая, что в паре метров от неё, на соседней скамье, сидела и внимательно за ней наблюдала её однокурсница — Сэм.       Она была одной из тех немногочисленных студентов-стипендиатов в университете, которые поступили сюда, благодаря своему уму и собственным стараниям, а не из-за богатых родителей. Девушка жила в общежитии и была для всех не особо заметной и яркой персоной. Старые потертые джинсы, недорогая болотного цвета толстовка и чистые, но всё равно неухоженные рыжие волосы, собранные в небрежный хвост на затылке. Сэм сама по себе была симатичной, но всю жизнь предпочитала выглядеть как пацанка и почти ни с кем не общалась, считая, что тусовки в жизни — далеко не главное. Так что же она забыла на этой вечеринке среди тупоголовых пьяных мажориков, и как она вообще сюда попала? Сэм и сама не могла дать чёткого ответа на этот вопрос.       И вот сейчас какая-то очередная богатая разнамазанная курица с кислой миной вылетела из коттеджа на улицу и приземлилась на соседнюю лавочку, что-то судорожно выискивая в своей сумке.       «Какая жалость. Видимо, подружка пришла на тусовку в таком же платье…» — хихикнула про себя Сэм. — Джессика, пожалуйста, выслушай меня! — на пороге дома раздался умоляющий мужской возглас, после которого в хлам пьяный парень, еле передвигая ноги, вылетел на улицу вслед за Робертс.       «У-у, всё понятно, любовные интриги, будет интересно понаблюдать за этим шоу…» — подумала про себя рыжеволосая, с неподдельным интересом уставившись на происходящее. — Этот недоносок при своих тупорылых дружках… — затараторил Беннет, смотря щенячьими глазками на Джессику. — Да мне всё равно! Вы оба для меня давно мертвы, ясно?! — не выдержала, наконец, Робертс, прерывая парня на полуслове.       «Становится всё интереснее…» — думала в этот момент Сэм, которую по-прежнему никто не замечал. — Ты сама ушла от меня к нему, а он тебя потом бросил! Почему теперь я снова остаюсь дерьмом?! — Алекс начинал злиться, при этом неуклюже сваливаясь к ногам девушки и обхватывая их обеими руками, чтобы ушибиться при падении не так сильно. — Не трогай! Отойди от меня! — Джесс пыталась вырваться из объятий пьяного ухажёра, который, кажется, вот-вот снова бы полез с кем-нибудь в драку, при этом втянув в свои бессмысленные разборки и её саму, если бы не… — Прекрати мучить бедную девушку, — с соседней лавочки, наконец, поднялась и подала голос Сэм, угрожающе-мужественной походкой приближаясь к месту происшествия. — А ты вообще кто такая?! — Робертс, наконец, смогла найти в себе силы, чтобы моментально вскочить со скамьи, оттолкнув от себя Алекса. — Не лезь, куда не просят!       Напоследок окинув рыжеволосую недовольным взглядом, Джессика резко развернулась и направилась к только что подъехавшей к воротам коттеджа машине. Джейк как раз очень вовремя явился забрать её из этого дурдома.       «Н-да, вот так вот и помогай этим мажорам…» — разочарованно подумала про себя Сэм.