Восемь шагов до края пропасти

      Жизнь стала казаться Джессике днём сурка: общага-университет-съездить вместе с отцом к мистеру Николсу решить вопросы по продаже автомобиля и загородного дома матери-вернуться в общежитие и снова втыкать в стену перед кроватью, потому что на большее не хватало сил.       Так проходили уже третьи сутки, и девушка начала постепенно вгонять себя в мысли, что попросту умирает внутри. Гейб по-прежнему не звонил и был не доступен, хоть она и пробовала сама дозвониться до него ещё пару раз, малюсенькой частичкой где-то в глубине души ожидая, что он всё-таки объяснит ей своё поведение. Но этого не происходило. Рэйчел отчего-то внезапно стала общаться с Джессикой намного реже, отвечая на её сообщения лишь пару раз за весь день, а Кэмерон и вовсе, кажется, пытался исчезнуть из её жизни вслед за Гейбом. Неужели все «друзья» были всё это время рядом только из-за денег и связей? Верить в это не хотелось, но действия людей, которых она считала близкими, только лишний раз доказывали это горькое предположение.       На четвёртый день однообразной жизни в практически полном одиночестве, Джесс не выдержала. До этого вечера она думала, что сможет справиться с собственными чувствами и превратить саму себя в безразличную ледышку, но ошиблась. Эмоций внутри накопилось уж слишком много, и они, наконец, решили выйти наружу.       Соседка Джессики находилась в комнате, а потому Робертс старалась плакать максимально тихо, всё так же отвернувшись к стене и сжавшись в позу эмбриона. Но это не помогало. Слёзы всё равно лились и лились Ниагарским водопадом, застилая глаза противными солёными каплями. И когда Джессика уже почти справилась со своими переживаниями, она вдруг ощутила на предплечье чьё-то тёплое осторожное прикосновение. — Эй, у тебя всё в порядке? — тихо поинтересовалась Ева, слегка встряхнув Робертс за плечо. — Да, — тут же отозвалась Джесс, резко поднимаясь с места, лишь бы сбросить с себя чужую руку. — Что-то не похоже, — соседка не согласилась, и лицо её приобрело крайне скептическое выражение. — Это, конечно, не моё дело в целом, но ты лежишь здесь и рыдаешь уже почти час, а я не могу на это смотреть со своей эмпатией. — Ты права, это не твоё дело, — резко ответила Робертс, всем видом показывая, что не намерена продолжать разговор. — Будешь? — Ева протянула Джессике свежую сигарету, явно стараясь игнорировать грубое поведение девушки. — Спасибо, я не курю, — всё так же безразлично ответила Робертс, пытаясь придать своему голосу как можно больше уверенности. — Как знаешь… — соседка, казалось, слегка стушевалась от такого резкого тона Джессики и сделала небольшую паузу, после чего всё же продолжила, стараясь не напирать на собеседницу. — Слушай, я тут иду на тусовку с ребятами, в комнату моей подруги из другого блока… Если хочешь, можем пойти туда вместе. Думаю, никто не будет против.       Джесс задумалась. Конечно, было бы неплохо отвлечься и пообщаться с кем-нибудь, кто не побежит от неё на другой конец света при малейшей неприятности. Но ведь ей никогда не приходилось находиться в компаниях людей, которые жили… Не совсем так, как она привыкла. Но, в конце концов, она ничего не теряла от того, что сидит и разговаривает сейчас со своей соседкой-стипендиаткой, и наверняка не потеряет, даже если сходит с ней на эту сомнительную тусовку. — Хорошо, — как следует всё обдумав, ответила Робертс. — Я тогда тоже не против. — Славно, — Ева по-доброму улыбнулась, тут же отворачиваясь к окну и поджигая свою сигарету. — Ты ведь, наверное, помнишь Питера и Маркуса? Они заглядывали сюда как раз в тот день, когда ты заселялась. — Да, помню, — протянула Джессика, смутно воспроизводя в голове образы длинноволосого фриковатого парня и его маленького женоподобного друга. — Они скоро зайдут сюда за нами. Думаю, тебе станет чуть легче, если я скажу, что кроме меня и парней, на тусовке будет только одна пока незнакомая тебе персона. Моя подруга Сэм. Но уверяю тебя, она классная. — Окей.       На самом деле после сказанного соседкой Джессике действительно стало легче. Если быть честной, она не очень любила новые компании и неизвестных людей. С раннего детства родители приучили Джесс никогда не доверять незнакомцам, и ей часто казалось, что в любой момент с ней может случится что-то плохое, если она окажется в мало известном для неё обществе. И она боялась. Боялась и старалась избегать людей, которых не знала хотя бы через общих друзей. Однако теперь терять Джессике было уже объективно нечего. Её жизнь и так опустилась куда-то на дно, поэтому, в конце концов, что бы ни случилось на этой тусовке, хуже от этого уже не будет.       Погрузившись слишком глубоко в собственные размышления, Робертс даже не заметила, как в комнате оказались Питер с Маркусом и начали довольно громко вести оживлённый разговор с её соседкой. — Эй, идём? — окликнула девушку Ева, уже собираясь покинуть помещение. — Да, — Джесс, наконец, пришла в себя и слезла с верхнего яруса кровати, направляясь вслед за стипендиатами. — Она с нами? — поинтересовался у её соседки Питер, после чего сразу же повернулся к самой Робертс. — Ты Джессика, да? — Да, — монотонно повторила девушка, покорно следуя по коридору общежития за новыми знакомыми. — Сэм сегодня умудрилась достать «конфетки», — обратился к Еве женоподобный коротышка, делая уверенный акцент на последнем слове, а затем плавно понижая голос до полушёпота. — И ящик пивчанского. — Да ладно! — Ева довольно заулыбалась, поворачивая за угол и тут же останавливаясь перед дверью другой комнаты с табличкой «231».       Темноволосая соседка Джессики терпеливо дождалась, пока все остальные последуют её примеру и окажутся рядом, после чего постучала в дверь. Через несколько мгновений с другой стороны послышались неспешные шаги, и вскоре она распахнулась. На пороге стояла та самая высокая рыжеволосая девушка, которую Джессика уже видела на крыльце общежития перед тем, как въехать сюда четыре дня назад. — Заходите, — уверенно произнесла Сэм, отходя от двери и пропуская гостей внутрь.       Тембр голоса девушки, надо признать, был довольно приятным. Помимо того, она разговаривала так, словно была очень уверенной в себе. На какое-то мгновение Джессику эта уверенность, исходящая от незнакомки, даже удивила. Она никак не ожидала такого поведения от человека, живущего в общежитии и еле сводящего концы с концами на малюсенькую стипендию.       Вскоре рыжеволосая поразила Робертс ещё больше тем, что не обратила никакого внимания на её присутствие в компании и, казалось, даже не проявила к ней ни малейшего интереса. Сэм выглядела так, будто появление Джессики в её обители было вполне ожидаемым, и Робертс даже стало как-то не по себе от таких ощущений. — Эй, малышка, познакомься, это моя новая соседка, — первой тишину в помещении нарушила Ева, указывая своей подруге на Джесс. — Джессика, — коротко представилась девушка, глядя на рыжеволосую. — Сэм, — ответила та, просканировав новоприбывшую равнодушным взглядом. — Мне кажется, что мы с тобой где-то уже виделись, — не выдержала Робертс, стараясь хоть как-то завязать диалог с этой странной девицей. — Да, что-то такое припоминаю, видела тебя пару дней назад на крыльце общаги, — всё так же безразлично протянула Сэм, проходя вглубь комнаты и попутно прибавляя звук на колонке, откуда играла какая-то агрессивная рок-музыка. — Да нет же, до этого. Ты кажешься мне знакомой, — Джесс поспешила вслед за рыжеволосой и остальными ребятами, которые тоже шли за ней. — М-м-м, — протянула Сэм, будто бы пытаясь вспомнить. — Да. Кажется, да. Я уже видела тебя на вечеринке в честь начала учебного года. Ты тогда ругалась с каким-то пьяным парнишей на улице, пока все тусили.       Тут Джессику, наконец, осенило. Это была та самая нахальная девчонка, которая встряла в её ссору с Алексом. Что стипендиатка вообще могла делать на той тусовке среди детей успешных бизнесменов?       Впрочем, как следует осмотрев окружающую её обстановку, Робертс поняла, что Сэм отличалась от остальных стипендиатов, с которыми она уже успела познакомиться.       Комната, в которой обитала рыжеволосая, была совсем не похожа на ту, где теперь ютилась Джесс. Это скорее была маленькая студия с персональным туалетом и кухней в углу. К тому же, очень вероятно, что Сэм на постоянной основе жила здесь одна и не имела соседей, судя по тому, что в помещении разместилось только одно спальное место.       Разумеется, комната всё равно выглядела небогато и не была похожа на те квартиры, в которых раньше бывала Джессика, вращаясь в кругу обеспеченных людей, но всё же условия для проживания здесь, несомненно, были намного лучше, чем в их с Евой тесной комнатушке с двухъярусной металлической кроватью и одним письменным столом на двоих.       Пока Робертс с интересом изучала обстановку, Сэм раздавала своим друзьям пиво, и лишь когда она протянула банку Джесс, девушка удосужилась снова вернуться в реальность и заметить, что она здесь не одна. — Спасибо, — тихо поблагодарила Джессика новую знакомую.       Та лишь усмехнулась, отпила из своей банки и всё так же с виду безразлично произнесла: — Не за что.       Робертс стала потихоньку составлять в голове психологический портрет новой знакомой, исходя из её поведения. И он, увы, пока не предполагал ничего хорошего. Однако Джессика не хотела спешить с выводами. Она решила, что для начала стоит всё же узнать эту особу немного получше. Как, впрочем, и всех остальных людей в новой компании.       Робертс подошла к окну и оперлась на подоконник, по-прежнему не решаясь на активные действия и разговоры со стипендиатами.       На улице было уже совсем темно, а в комнате царил полумрак, что на самом деле даже придавало какого-то особенного уюта окружающей обстановке.       Ева и Сэм о чём-то активно переговаривались и по отношению к соседке Джессики рыжеволосая вела себя куда более открыто и радушно. Значит, дело всё-таки было в самой Робертс.       Впрочем, девушка сильно этому не удивлялась, ведь ей тоже было не очень комфортно находиться сейчас в компании людей, с которыми общаться раньше никогда не приходилось. — Эй, будешь с нами в бутылочку? — внезапно спросил оказавшийся рядом Питер, мгновенно вырывая Джессику из потока мыслей. — Можно, — сама не зная почему, она согласилась.       Длинноволосый парень тут же схватил Робертс за руку и потащил в сторону кровати Сэм, где уже собрались все остальные члены компании. Девушке пришлось занять место на полу между Евой и самим Питером. Маркус и Сэм в это время расположились на кровати. — Ну что ж, всё по традиции, — громко произнесла Ева, привлекая к себе внимание присутствующих, и, отпив немного пива из своей банки, продолжила. — Тот, кто крутит бутылку, задаёт вопрос тому, на кого укажет горлышко, и этот человек, в свою очередь, либо честно отвечает на вопрос, либо целует того, кто его задал. Я начну.       На самом деле, в этот момент Джессика начала чувствовать себя в своей тарелке. Её друзья из обеспеченных кругов тоже любили такие игры на различных тусовках.       Единственным по-прежнему смущающим фактором было то, что эти люди были ей почти не знакомы и откровенничать с ними не очень хотелось. Хотя в целом, что она от этого потеряет? Они ведь всё равно не общаются ни с кем из её старых знакомых, а значит, слухов и сплетен можно было уже не бояться. А чего тогда вообще, спрашивается, нужно бояться? Наверное, уже ничего.       Тем временем, Ева уже раскрутила бутылку, начиная игровой процесс, но горлышко после нескольких оборотов вновь показало на неё саму. — Чёрт, — девушка тут же рассмеялась. — Ладно, по новой.       Она повторила попытку, и на сей раз везение всё же оказалось на её стороне. Но не на стороне Джессики, потому что бутылка отчего-то решила, что самым хорошим вариантом будет остановить свой выбор именно на ней. С первого же хода игры. — Отлично, познакомимся поближе заодно, — Ева доброжелательно улыбнулась, после чего её лицо на мгновение приняло задумчивое выражение. Видимо, она размышляла над тем, что можно было спросить у соседки. — Окей, почему ты переехала в общежитие, если ты, очевидно, из обеспеченной семьи?       Такой вопрос для Джессики оказался не столь уж страшным. Она ожидала чего-то и похуже, поэтому облегчённо выдохнула и почти моментально дала на него ответ: — Нет. Теперь нет. Мой отец не так давно обанкротился, а мама… Мама погибла в авиакатастрофе. Так что теперь я самый обычный человек. Даже не сказала бы, что среднестатистический. — Ой, извини, пожалуйста, мне не стоило спрашивать… — судя по выражению лица Евы, та была смущена и даже слегка напугана от услышанного. — Всё в порядке, ты же не знала, — спокойно ответила Робертс, перехватывая бутылку из рук соседки и уже раскручивая её заново, лишь бы побыстрее перевести разговор в менее травмирующее русло.       На этот раз горлышко показало на Питера, и Джессика, недолго думая, выпалила первое, что пришло ей в голову: — Вы с Маркусом встречаетесь?       Парень в ответ заливисто рассмеялся, после чего произнёс: — Может быть, по мне и не скажешь с виду, но я натурал. А вот Маркус действительно по мальчикам, и у него даже есть парень, которого он почему-то очень тщательно скрывает от нас.       Коротышка заметно залился краской, но его друг решил не обращать внимания на смущение парня и, как ни в чём не бывало, взял бутылку из рук Джессики, чтобы продолжить игру.       На самом деле Маркус зря так сильно застеснялся. У Робертс никогда не было никаких предрассудков по поводу однополых отношений. Хотя среди её близкого круга общения гомофобы всё же встречались. Тот же Кэмерон бледнел, краснел и зеленел одновременно, исходясь неслыханными бранными словами при одном только упоминании геев. Но сама Джесс относилась к ним вполне спокойно и ничего против них не имела.       По иронии судьбы горлышко бутылки на сей раз показало на Маркуса, и Питер не стал долго раздумывать над тем, что бы такого спросить у друга: — Итак, моя милая принцесса, раскрой нам, наконец, личность своего тайного обожателя. — Чёрт, Питер, я ведь уже тысячу раз говорил, что его имя ничего не даст ни тебе, ни девчонкам, — коротышка устало закатил глаза. — Он учится на первом курсе инженерного факультета, у него классная тачка и богатые родители. Я понятия не имею, как он вообще обратил на меня своё внимание, но познакомились мы, представь себе, в дешёвом гей-баре. В том, который через два квартала от нашей общаги. Зуб даю, ни один из вас его не знает и никогда не видел. Так что, я надеюсь, это был достаточно подробный отчёт? — Вполне, — выслушав рассказ друга, принял решение Питер, пожимая плечами.       А бутылка, раскрученная Маркусом, тем временем снова остановила свой выбор на Джессике. — А у тебя было когда-нибудь с девушкой? — парень не стал сильно отходить от темы однополых отношений. — Ну, пару раз я целовалась с подружками в не совсем трезвом состоянии… — протянула Робертс, почему-то задумавшись. — Но думаю, это не в счёт. Я гетеро. — Лады, — согласился Маркус.       И Джессика снова раскрутила бутылку, внутренне радуясь тому, что ничего сверхъестественного о себе она пока не раскрыла. Горлышко показало на Сэм. — Хм… Ладно. Почему я тебе не нравлюсь? — решила прямо спросить Робертс. — С чего вдруг ты сделала такие выводы? — рыжеволосая усмехнулась и чуть приподняла одну бровь. — У-у-у, страсти накаляются! — решил съязвить Питер, внимательно наблюдая за реакцией девушек на вопросы друг друга. — Это сразу стало заметно, — спокойно ответила Джессика, продолжая смотреть прямо в глаза хозяйке комнаты и не разрывая зрительного контакта. — Ладно, ты меня раскусила. Я и правда не в восторге от того, что ты сейчас здесь сидишь, но это не значит, что ты должна встать и уйти, всё норм. Просто ты мне напоминаешь кое-кого, и в связи с этим мы с тобой вряд ли подружимся. Но это для меня слишком личное. Так что, тем более раз уж тебе не впервой…       Сэм моментально встала с кровати и двинулась в сторону Джессики, после чего села перед ней на колени так, чтобы их лица находились на одном уровне, и, особо не церемонясь, прильнула своими губами к губам напротив. А сама Робертс почему-то, почти не задумываясь, ответила.       Поцелуй выходил мокрым и немного грубым. Со стороны Евы послышалось восхищённое улюлюканье, которое моментально подхватил Питер. Сэм действовала решительно и явно брала ситуацию под собственный контроль. Она резким движением притянула Джессику чуть ближе к себе за бёдра и углубила поцелуй, проникая языком в рот девушки. Робертс по-прежнему не сопротивлялась, а даже наоборот — медленно запустила руку в волосы Сэм, плавно подключаясь к борьбе за доминирование. — Эй, горячие лесбиянки, достаточно, иначе у меня встанет, — Питер, видимо вдоволь насмотревшись на такую картину, всё же решил прервать девушек. — Господи, ну какой же ты мерзкий, — тут же усмехнулась Сэм в ответ другу, разрывая страстный поцелуй и отодвигаясь обратно к своей кровати. — Кстати, целуешься ты довольно неплохо, — добавила она, обращаясь уже к Джессике. — Я предлагаю ненадолго прерваться, — внезапно вставила Ева. — Сэм, нам надо поговорить. Наедине. — Отлично, я пока заодно схожу в толчок, — тут же одобрил идею Питер.       Рыжеволосая молча оглядела соседку Джесс, кивнула и снова поднялась с кровати, следуя за Евой куда-то в угол комнаты. Сама же Робертс, кажется, только сейчас начала отходить от шока и осознавать происходящее.       То есть Сэм было проще поцеловать её, несмотря на неприязнь, в которой она сама честно призналась, нежели ответить, почему она чувствует к ней эту неприязнь? Как минимум, это странно. А ещё более странным казалось то, что она явно целовала Джессику с упоением и удовольствием, а не «на отвали», как в её ситуации скорее всего сделала бы сама Джесс.       Чем дольше Робертс находилась в этой комнате, тем сильнее удивлялась поведению этой девушки.       Она внимательно следила взглядом, как та сейчас беседовала с её соседкой. Кажется, Ева за что-то её отчитывала. Но и Сэм не выглядела пристыженной или виноватой, достаточно резко отвечая подруге, судя по активной жестикуляции. Вскоре девушки перестали выяснять отношения и, вероятно, не в пользу Евы, поскольку её выражение лица демонстрировало что-то очень похожее на разочарование. — Думаю, пришло время для десерта, — как ни в чём не бывало сказала рыжеволосая, подходя к своей прикроватной тумбочке. — Ждал этого весь вечер, — согласился Маркус, после чего Джессика поняла, что по всей видимости единственная из всех присутствующих здесь была не в курсе происходящего.       Сэм, тем временем, достала из тумбочки несколько странного вида упаковок с чем-то и кинула по одной прямо в руки Еве, Питеру и Маркусу, а затем с сожалением во взгляде посмотрела на Робертс: — Извини, милашка, я на тебя не рассчитывала. — А что это вообще? — решила, наконец, поинтересоваться Джесс. — Конфеты с марихуаной, — как ни в чём не бывало, спокойно отозвался Питер, уже засовывая порцию себе в рот. — Какая гадость, это же, наверняка, синтетика! — возмутилась Робертс, укоризненно посмотрев на парня. — Ну извините, — подключилась к разговору Ева. — Перебиваемся, как можем, тут тебе не Оттава. — Я знаю, где достать травы. В следующий раз просто скажите мне, — негромко ответила Джессика, вспомнив, чем иногда промышляет Брайс Коулман. — Да ты бунтарка, оказывается, — тут же хихикнул Маркус. — Мы учтём. — Я не употребляю, но старые знакомые периодически баловались, — прояснила Робертс. — И не надо оно тебе. Лучше просто пей пиво, — произнесла Сэм, протягивая Джессике новую банку из ящика.       Робертс закатила глаза, но всё же улыбнулась рыжеволосой. Это было довольно заботливо с её стороны.       Джесс приняла напиток из рук новой знакомой и стала пить его, попутно наблюдая за стипендиатами, которые с упоением жевали свою синтетическую гадость и переговаривались о предстоящем учебном дне. Из их разговоров Джессика смогла уловить, что Ева и Питер действительно учились с ней на одном потоке, но она почему-то никогда не замечала их раньше. Это стало для неё странным осознанием, ведь у них обоих была достаточно яркая внешность.       Вскоре возобновилась и игра в бутылочку. Питер снова стал доставать Маркуса вопросами о его бойфренде, и коротышка в итоге поцеловал своего друга, не выдерживая такого давления. Еве пришлось рассказать, что происходит у неё в семье, и в том числе, как её мама в одиночку пытается поднять на ноги саму Еву вместе с её младшей сестрой, приняв тяжёлое, но несомненно правильное решение уйти от отчима-алкоголика.       На протяжении всего вечера Питер был на удивление оживлён и весел. Он даже рассказал присутствующим, как однажды, будучи ещё совсем ребёнком, он попытался поцеловать одну из своих сводных сестёр, но та была слишком застенчива и не ответила ему взаимностью. Теперь, когда Питер вырос и стал таким харизматичным парнем, он полагал, что мог бы взять реванш. Все ребята вместе рассмеялись над этой шуткой, и вскоре игра начала наскучивать. Стипендиаты решили снова взять перерыв и разошлись по углам комнаты, общаясь на какие-то свои темы. Джессика снова заняла комфортное для себя место около окна и продолжила пить пиво в одиночестве, иногда поглядывая на потемневшее ночное небо, где виднелись лишь еле уловимые намёки на присутствие луны из-за сильной облачности. — Скучаешь? — одиночество девушки нарушила Сэм, пристроившись рядом. — Нет, всё в порядке, — честно ответила Робертс. — Слушай, насчёт того, что я сказала… Ты правда не бери это в голову. Возможно, я просто слишком категоричный человек. Всё дело в том, что когда-то я уже общалась с «девушкой из высшего общества» и ничего хорошего из этого не вышло. Кроме, пожалуй, того, что теперь я живу одна в адекватной комнате, а не в тараканнике, как все остальные. Она в своё время договорилась. А в целом… Всё было очень грустно, и мне разбили сердце, — рыжеволосая, видимо под воздействием алкоголя и своих дурацких конфет, всё же решила разоткровенничаться с Джессикой. — Так вот оно что, — Робертс облегчённо улыбнулась. — А что у вас произошло, если уж ты всё-таки начала об этом рассказывать? — Ну… Это долгая история. Её звали Эшли. Я ещё была первокурсницей, только поступила, а она была старше на несколько лет и уже начинала здесь преподавать. Мы познакомились, потому что она оказалась моим куратором. Потом всё как-то быстро закрутилось, и я поняла, что влюбилась. Да и она вроде тоже. Сначала всё было прекрасно, но после месяца отношений я узнала, что она сидит на герыче. И с каждым днём наркотики в её жизни становились всё более и более важной составляющей, даже несмотря на то, что я со слезами на глазах умоляла её завязать, а она клялась, что прислушается. До тех пор, пока она не обдолбалась до коматозного состояния и не умерла. В собственном кабинете. Прям здесь, в универе. Шуму тогда было от этой истории… Жесть просто. Я по итогу упала в депрессию, не закрыла первую сетку и ушла в академ на полгода. Поэтому сейчас я на твоём потоке. Сначала мне показалось, что вы с Эшли чем-то похожи. Но знаешь, ты отказываешься даже от травы, и я теперь понимаю, что зря сделала выводы о тебе раньше времени. — Оу… Действительно грустная история… — Джесс была слегка ошарашена рассказом девушки. — Это в прошлом. Я пережила и проработала эту травму, так что всё нормально. Надеюсь, ты не в обиде? — Нет, — ответила Робертс, поворачиваясь лицом к собеседнице. — И да, со мной такого точно не будет. Во-первых, я гетеро, а во-вторых, осуждаю тебя даже за эти мерзкие конфеты.       Сэм искренне рассмеялась, наконец-то сняв с лица строгое и равнодушное выражение: — Отлично. Тогда, может быть, я и не буду воспринимать тебя вштыки. — Заметь, это не я весь вечер смотрела на тебя как на врага народа, — Джессика улыбнулась ей в ответ. — Боже, извини, я что, правда так смотрела? — Да, именно так. Но я прощаю.       Девушки обменялись рукопожатиями, продолжая улыбаться друг другу.