Восемь шагов до края пропасти

      Проснувшись утром пятницы, Джессика ощутила на себе последствия тусовки со стипендиатами в виде головной боли и лёгкого подташнивания, отчего моментально возненавидела прозвеневший к первой паре будильник. С трудом поднявшись с кровати, девушка присела на ней, уставившись взглядом в стену напротив и тщетно пытаясь хоть как-то привести себя в чувства. Предстоящая пятница обещала всего лишь две пары, но идти на них катастрофически не хотелось. — Доброе утро, — произнесла поднявшаяся со своей кровати Ева, заметив пробуждение соседки. — У-у-у, тебе, может, водички? — Да, было бы неплохо.       Темноволосая кивнула и протянула Джессике бутылку питьевой воды, вытащенную из-под кровати. Отпив немного, Робертс начала приходить в себя, попутно краснея от стыда за своё вчерашнее поведение.       В голове пронеслись воспоминания о вечере, в особенности о том, как она под воздействием алкоголя и усталости в конце концов уснула прямо на плече офигевшей от такого поворота событий Сэм, с которой Джессика до этого разговаривала долгие разговоры, на, кажется, совсем бессмысленные и несуразные темы. Точнее, разговаривала из них двоих в основном Джессика, а Сэм просто слушала и снисходительно улыбалась в ответ. — Тебя нужно будет проводить до душевой? — любезно поинтересовалась Ева, стараясь сделать вид, что не заметила перемен в выражении лица девушки. — А там сильно… убого? — спросила Джесс, которая до этого ни разу не посмела рискнуть посетить общажную душевую, умудряясь обтираться влажными салфетками или же посещать уборную в конторе мистера Николса, где, к счастью, была хотя бы раковина. Но если уж телу было нормально и так, то волосы на голове девушки уже находились в критическом состоянии, близком к «скоро можно будет выжимать из нас масло», и даже привычный пучок практически не спасал ситуацию. — Ну, — темноволосая усмехнулась. — Смотря, что в твоём понимании «убого». Как видишь, я хожу туда ежедневно и сифилисом пока не болею. Но всё же советую тебе захватить с собой шлепанцы.       От совета Евы Джессика недовольно скривилась, тут же представив, как от грибка могут пострадать её ноги. Стипендиатка снова усмехнулась, укоризненно покачав головой на такую привередливую реакцию Робертс, после чего терпеливо подождала, пока соседка соберёт все необходимые принадлежности для посещения душевой.       Выйдя из малюсенькой комнатушки, Джесс послушно направилась вслед за темноволосой. Они вновь шли по унылым коридорам общежития, и Робертс снова и снова оглядывалась по сторонам, изучая окружающую её обстановку. Она не могла поверить, что эти стены вокруг неё, которые, казалось, были построены ещё в прошлом веке, существуют на самом деле. Как и эта девушка, идущая рядом, которая так легко переносит подобные условия и совсем не парится по поводу тараканов, общих душевых и шумных соседей.       По утрам общежитие было наполнено жизнью, а его коридоры — спешащими по своим делам студентами, которые громогласно переговаривались между собой и обыденно готовились к предстоящему дню.       Оказавшись внутри крохотного помещения, где женская половина обитателей общаги осуществляла водные процедуры, Джесс облегчённо выдохнула. Душевые кабины были отделены друг от друга хотя бы нелепыми цветастыми занавесками, что немного успокаивало. Робертс осознала, что сможет помыться наедине с самой собой и не светить при этом своими прелестями перед половиной общежития.       Отмывшись от грязи и запаха пота, смешанного с легким ароматом перегара после вчерашнего вечера, девушка вышла из кабинки и снова направилась в сторону своей комнаты. На душе теперь почему-то было легко и спокойно. Джесс чувствовала себя отдохнувшей, хотя от мыслей о Гейбе её всё равно периодически передёргивало. Она шла по коридору, размышляя о том, как ей, вероятно, повезло, что Алекс всё же рассказал ей то, что рассказал. У Робертс было такое чувство, что если бы она снова осталась среди всей этой неопределённости, исходящей от Джонсона, то с ней наверняка бы случилось что-нибудь неприятное. А так, может, ей и удастся избежать чего-то ещё более ужасного, если такое вообще бывает в сравнении с её жизнью на сегодняшний день. Ей не хотелось думать о том, что могло бы произойти с ней, если бы они с Гейбом по итогу стали в скором времени мужем и женой.       «А ведь я до сих пор совсем не знаю его», — подумала она.       По возвращении в комнату, Джессика обнаружила там, помимо полностью собранной и уже одетой к университету Евы, ещё и Питера. — Так чего, Сэм не пойдёт в итоге? — поинтересовалась темноволосая у друга, не обращая внимания на вошедшую в помещение Робертс. — Не, я к ней заглянул с утреца — сказала, что живот болит, — тут же ответил парень. — Ясно, как обычно. А потом снова будет ныть, что ничего не сдаст. — Прекрасная леди, доброе утро, — на сей раз Питер обращался уже к Джессике, переключив на неё всё своё внимание. — Доброе, — отозвалась девушка, приближаясь к своей кровати. — Мы с Евой обычно ходим в университет вместе. А ты, насколько я припоминаю, посещаешь с нами некоторые занятия. Составишь компанию? Или у тебя другие планы? — Да, пойдёмте вместе… Только… Ты не мог бы выйти, чтобы я переоделась? — попросила Джессика, осознавая, что стоит посреди комнаты в одном только полотенце. — А, ой, да, конечно, пойдём пока покурим? — тут же спохватился Питер, вновь обращаясь к Еве.       Стипендиатка молча кивнула, а затем вышла из комнаты вслед за приятелем. Робертс же, недолго думая, стала надевать на себя брюки и привычный бежевый свитер, который почему-то очень любила. Она слегка удивилась, когда, переодевшись, вышла в коридор и обнаружила там Сэм. По всем признакам стипендиатка тоже готова была идти на пары, хотя Питер пару минут назад сказал о ней совсем другое. У Джессики на мгновение мелькнула мысль, что сегодня девушка выглядит абсолютно так же, как и вчера. Объёмное мешковатое худи и потёртые чёрные джинсы. Кажется, в одежде у нее были довольно однообразные предпочтения. — Эй, привет, — поздоровалась Робертс с новообретенной знакомой. — Привет. На пары? — Да. Я думала, ты не пойдёшь, так Питер сказал. — Передумала, — пояснила Сэм, продвигаясь в сторону лифта.       После того, как девушка нажала на кнопку вызова, двери почти сразу же открылись, и они вместе с Джессикой прошли внутрь, а через несколько мгновений очутились в холле общежития. Всё это время Сэм молчала, и Робертс успела подумать, что та либо намного менее общительна в трезвом состоянии, либо… Всё ещё не особо хорошо относится к ней.       Выйдя на улицу, Джессика тут же увидела перед крыльцом Еву и Питера, которые до сих пор курили, дожидаясь её. В унисон они оба повернулись в сторону вышедших из здания девушек, после чего темноволосая тут же поспешила заметить присутствие подруги: — О, какие люди! Выползла всё-таки?        Сэм лишь молча кивнула, доставая из пачки сигарету и присоединяясь к стипендиатам. Робертс отметила про себя, что по всей видимости у девушки был просто такой характер, и её молчаливость никак не зависела от отношения к собеседнику. — Как спалось, дорогая? — радушно поинтересовалась Ева у рыжеволосой, подходя чуть ближе и обнимая её. — В полном порядке, — коротко ответила ей та, затягиваясь сигаретным дымом.       На лице Джессики появилось задумчивое выражение. Она не любила перемены в жизни и не очень хорошо адаптировалась к новым для неё обстоятельствам, но вместе с тем хотела как можно больше узнать о своей новой знакомой, понимая, что той, судя по всему, определённо есть, что ещё рассказать о себе. Но в отличие от тех же Евы и Питера, она была более сдержанной и скрытной натурой. Чем-то Джессике понравилась эта девчонка, хоть и была она немного странной, а её взгляд — почти всегда грустным. Но в конце концов, они с ней были ровесницами и учились на одном потоке, а значит, всё же могли бы вполне поладить.       Дождавшись, пока все докурят, Робертс сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в воду, и осмелилась поинтересоваться первой: — Ну что, идём? — Да, пошли, — на удивление, ответить на её вопрос вслух решила именно Сэм, попутно выбрасывая свой бычок в урну у крыльца и одновременно застёгивая ветровку.       Джессика тут же кивнула и поспешила за стипендиатами, стараясь не отставать и не сбиваться с шага.       На улице было достаточно холодно, но ребята, казалось, этого почти не замечали, полностью увлёкшись разговорами. Точнее, разговаривали в основном Питер с Евой, а Сэм просто внимательно слушала их, периодически добавляя в диалог что-то краткое и ёмкое. А сама Джессика с каждым новым шагом чувствовала, как всё больше и больше оттаивает от собственных переживаний, возвращаясь к нормальной жизни.       Общаться с людьми другого менталитета оказалось не так уж и страшно, как Робертс изначально предполагала. Да, у них были немного другие интересы и стиль поведения, но в целом они оказались очень милыми и дружелюбными людьми, которые с удовольствием принимали её в свою компанию и заводили достаточно непринуждённые разговоры. Правда, Джессике было немного непривычно видеть, что эти люди в отличие от её друзей и подруг, которых она знала с самого детства, совершенно по-другому одеваются, имеют другие привычки, ведут себя по-разному… Но при этом от них веяло таким теплом и заботой, что Джессика быстро привыкла к этой разнице и перестала обращать на неё внимание.       Поднимаясь по лестнице на крыльцо университета, Робертс краем глаза успела заметить, как Сэм на долю секунды задержала на ней нечитаемый оценивающий взгляд и тут же снова спрятала его, растворяясь в толпе заходивших в здание других студентов. По мнению самой Джесс, это был даже не взгляд, а просто лёгкое касание взглядом. Да уж, эта девушка с каждым мгновением казалась Робертс всё более странной.       Войдя в холл знакомой библиотеки, Джессика сразу же увидела своих старых друзей: Рэйчел и Кэмерона. Они стояли возле столика с листовками и о чём-то весело болтали. Заметив Робертс, парень мгновенно поменялся в лице и, шепнув что-то на ухо Рэй, поспешил ретироваться вместе с ней в сторону другого корпуса. — Это твои друзья? — увлекшись наблюдением за парочкой, Джесс упустила момент, когда к ней почти вплотную приблизилась Ева. — Когда-то были, — с явной грустью в голосе ответила девушка. — Если они бросили тебя, когда ты оказалась в сложной жизненной ситуации, значит, никогда они тебе друзьями и не были, — брюнетка в успокаивающем жесте положила руку на плечо соседки, после чего они вместе направились к нужной аудитории, где должна была состояться лекция.       Проходя мимо одногруппников, Джесс невольно ловила на себе заинтересованные взгляды, понимая, что сплетни в таком коллективе разносятся очень быстро. Но опускать нос и забиваться в угол она по-прежнему не собиралась. Даже когда чувствовала себя особенно уязвимой. С одной стороны, ей хотелось узнать, что обо всей сложившейся с ней ситуации думают её старые друзья, с другой — она боялась услышать о себе то, что ещё больше добьёт её. Приблизившись к дверям аудитории, девушка уже чувствовала, как её сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Она боялась того, что может случиться дальше, боялась заглядывать в завтрашний день, не опасаясь, что всё может стать ещё хуже, чем есть на данный момент.       Из водоворота тяжёлых мыслей, который уже почти успел затянуть девушку на самое дно, её вырвала спасительная рука Питера, ухватившая её за предплечье и утащившая на самую дальнюю парту, где, как оказалось, стипендиаты обитали почти на всех занятиях. — Бросаешь меня, да? — шутливо спросила Ева, присаживаясь на другое место впереди. — Не бросаю, а произвожу временный обмен, дабы лучше узнать нового сотрудника компании, — с такой же улыбкой на устах произнёс Питер, тут же поворачиваясь обратно к Робертс. — Ты же не будешь против, если с тобой сегодня посидит такой замечательный, покладистый и умный парень, как я? — А самое главное, очень скромный, — Джесс тихо хихикнула, соглашаясь на предложение Питера.       Вскоре в аудиторию зашёл преподаватель, имени которого Робертс, честно говоря, не помнила, и стал рассказывать что-то об анализе финансовой отчётности. С трудом разбирая слова мужчины, Робертс подумала, что это очень скучно, но она не хотела обижать преподавателя, а потому решила хотя бы делать вид, что слушает. Всё равно, так или иначе, ей потом придётся сдавать экзамены. Преподаватель рассказывал что-то о том, как нужно составлять отчёт, о статистике, о чём-то ещё, но Робертс в это почти не вникала. В основном она продолжала думать о том, что ей придётся делать дальше. Она не знала, как поступить с бывшими друзьями, как избавиться от своих нездоровых чувств к Гейбу Джонсону, которые ещё очень долго будут терзать её сознание. В конце концов, как жить эту жизнь после того, как она лишилась буквально всего?       Софи, Рэйчел и Кэмерон были для неё особенно больным местом. Разрушение отношений с ними было неизбежным, ровно как и потеря к ним доверия. Девушка понимала, что в некоторых случаях нужно отпустить прошлое и принять тот факт, что люди меняются. Возможно, они ещё встретятся когда-нибудь в будущем и найдут общий язык, но пока она должна была сосредоточиться на самой себе и восстановлении душевного равновесия.       Что же касается Гейба — он попросту снова нарушил все свои обещания и стал ещё одной причиной её боли и страданий вместо того, чтобы быть рядом и поддерживать. Прощение казалось недостижимым. Робертс понимала, что ненависть и злоба лишь продолжат мучить её, а она не хотела тратить свою энергию на отрицательные эмоции. Ей необходимо было принять и отпустить негативные чувства, но сложнее всего было другое. Ей нужно было разлюбить и забыть человека, которому она доверяла больше всех остальных на протяжении последних месяцев.       Где-то к концу второй пары Джессика всё-таки взяла себя в руки и осознала: чтобы продолжать жить после потери всего, необходимо поставить себя на первое место. Девушка понимала, что прошлое нельзя изменить, но будущее остается в её руках. Жизнь после падения вниз может быть сложной, но она также может стать новым началом, новым шансом стать сильнее и мудрее. Робертс осознала, что каждый день отныне будет для неё возможностью прожить его на полную и ценить каждый момент, который ей дан.       В конце концов, жизнь продолжается, и это всё ещё прекрасно. Да, теперь придётся проживать её без мамы, любимого брата, Гейба, старых друзей и привычной обстановки. Но Джесс решила не оставаться в прошлом, а идти вперёд, с новыми стремлениями и надеждой, переживая все препятствия и проблемы со смелостью и достоинством.       Выйдя из университета вместе с Евой, Питером и Сэм, которые по-прежнему держались рядом с Джессикой, она глубоко втянула в лёгкие холодный ноябрьский воздух, давая самой себе обещание ни за что не опускать руки. Ещё с утра она ощущала только боль и пустоту, а найти в себе силы двигаться вперёд было сложнее всего. Но Джесс понимала, что не может остаться в плену своих страхов и горести. Она чувствовала, что ей нужно было вернуться к жизни, сделать шаг к восстановлению, даже если это будет самое трудное, что она вообще когда-либо делала. Робертс знала, что всё еще может быть сильной и начать новую главу в жизни. События последних месяцев навсегда оставят след в её душе, но она не даст им определить свою судьбу.       Начать стоило с круга общения. Оглянувшись вокруг, Джессика вновь подумала, что дружба со стипендиатами уже не представляется ей такой уж пугающей, как раньше. Напротив, Робертс увидела, что каждый из них был по-своему хорош. Ева, судя по некоторым особенностям её поведения, была заботливой и сопереживающей. Питер обладал неплохим чувством юмора и умел разрядить обстановку. А Сэм… Сэм пока что просто была. Джессика не до конца понимала её. Она оставалась тихой и загадочной, всегда держалась в отдалении от остальных. На прошедших парах Джессика наблюдала, как Сэм сидит за партой одна, глядя куда-то сквозь доску и обдумывая что-то своё. Она не принимала активного участия в разговорах с друзьями и редко делилась с ними чем-то.       Джессика всегда была любознательной и всегда хотела знать больше о людях. Она не могла сохранять равнодушие к любому, кто был в её обществе. Возможно, это было некоторое пристрастие к «разгадыванию» людей, но она просто хотела понять, что происходит в их душах и определить, что ими движет. А Сэм оставалась загадкой, которую Джессика никак не могла разгадать. Ещё на вчерашней тусовке она пыталась пообщаться с ней, задать какие-нибудь вопросы и выяснить, что происходит внутри неё, но Сэм всегда отвечала сдержанно и коротко. Её ответы были очень сухими и никак не раскрывали истинной сущности. Чем-то в этом плане она даже немного напоминала Джессике Гейба на начальных этапах их общения, что притягивало и пугало одновременно. И тем не менее, Ева с Питером считали её своим другом, а значит, были удовлетворены общением с ней. И хотя сама Сэм оставалась слегка отстранённой от своей компании, Джессика не осуждала её молчаливую общительность, потому что Питеру с Евой она уже начинала понемногу доверять.       Подойдя к крыльцу общежития, Робертс остановилась уже сама, понимая, что её новые знакомые, вероятно, снова захотят покурить прежде, чем вернутся в свои комнаты.       За проведенную в общаге неделю Джессика уяснила, что курение было здесь одним из трендов среди студентов. Большинство старожилов общежития регулярно собирались на крыльце, чтобы просто поболтать о чём-то. Робертс сама никогда не курила, только пробовала разок, и никогда не испытывала желания присоединиться к этому занятию, но ей было интересно наблюдать, как люди, увлечённые вдыханием и выдыханием дыма, вступали в разговоры и делились впечатлениями о прошедшем дне. Она видела, что для многих стипендиатов это было время расслабления и общения с друзьями, новыми и старыми. Курение, несмотря на свои вредные последствия, создавало своеобразную площадку для коммуникации. Наблюдая за своим окружением, Робертс осознала, что её новые знакомые не просто курили для удовольствия, а поддерживали в процессе дружеские связи, делясь своими мыслями и переживаниями. Этот момент стал откровением для Джессики — она увидела, насколько для стипендиатов было важно быть вовлечёнными в общество, в то время как у её старых друзей из аристократичных семей всё было слегка по-другому. Каждый из них в первую очередь был сам за себя. — А чего, кстати, с Маркусом? Он не хочет завтра вечером вытащить свою задницу, ты не спрашивал? — поинтересовалась у Питера Ева, тут же делая глубокую затяжку. — Не, думаю, вряд ли. Я спрошу, но мне кажется, он снова будет развлекаться со своим хахалем. У них же секс-марафон каждые выходные, — парень усмехнулся. — Хах, ясно. Можно было догадаться. Ты, я так понимаю, тоже не пойдёшь? — на сей раз темноволосая обратилась к Сэм. — Нет, я планировала писать реферат.       Вот чёрт. Робертс внезапно вспомнила, что ей тоже необходимо было к следующей неделе сдать реферат, который пойдёт в счёт бесчисленного количества её пропусков за последние недели. — А ты, Джессика? — с какой-то безнадёгой в глазах Ева взглянула на свою соседку. — Не хочешь завтра прогуляться в городе? — Вообще-то я только что вспомнила, что мне тоже нужно сдать реферат. — Вы что, не можете сесть за него сегодня? Или, предположим, в воскресенье? — темноволосая выглядела недовольной. — Ну, вообще можно, — согласилась с ней Робертс. — Пойдём в комнату? — Пойдём, — сказала Ева, разворачиваясь ко входу в общежитие и попутно выбрасывая бычок в урну.       Девушки вернулись в комнату вместе, но соседка Джессики не задержалась там надолго и в очень скором времени снова куда-то ушла.       Оставшись наедине с собой, Робертс приземлилась за письменный стол, открыла крышку ноутбука и принялась за написание злополучного реферата. Джессика была известна склонностью к откладыванию дел на потом, но на этот раз она не могла себе позволить отнестись к заданию небрежно. Ей было необходимо получить хорошую оценку, чтобы подтянуть академические показатели. Она начала искать нужные материалы и научные статьи в интернете, пыталась структурировать мысли, выразить их ясно и логично, но перед глазами снова и снова всплывал образ Гейба, не давая ни на чём сосредоточиться. В конце концов, Робертс забыла о реферате и открыла папку с их общими фотографиями, которая уже не первый год красовалась на её рабочем столе. — Симпатичный у тебя парниша. Правда выглядит, если честно, как маменькин сынок, — печальные размышления Джессики внезапно прервала Ева, появления которой за своей спиной она даже не успела заметить. — Он не мой парень, — тихо отозвалась Робертс, снова закрывая папку и возвращаясь к word-документу. Ей не хотелось выворачивать душу наизнанку перед едва знакомой девушкой. — Да? А по фоткам и не скажешь. Ощущение, будто вы встречаетесь, — соседка, кажется, всё же хотела вывести новообретенную знакомую на разговор. — Встречались, но расстались недавно, — пояснила Джессика, не вдаваясь в подробности. — Почему, если это не тайна?       Робертс тяжело вздохнула, закрывая ноутбук и всем корпусом разворачиваясь к Еве. С другой стороны, что случится, если она выльет на соседку все свои эмоции? Хуже уже никому не будет. — Это очень долгая история, — сказала Джесс, тут же увидев заинтересованность во взгляде Евы. — Мы встречались ещё в школе. Потом расстались, потому что я думала, что он мне изменяет. Но в итоге всё оказалось не так. Я просто накрутила, психанула, а потом мы поговорили и чуть больше месяца назад снова сошлись. Вроде всё было прекрасно сначала, несмотря на то, что моя жизнь в целом покатилась по наклонной. Мама умерла, отец обанкротился, да и ко всему… Мой бывший парень, с которым я встречалась до того, как снова сошлась с Гейбом, оказался тем ещё мудаком. Всё это время Гейб был рядом, поддерживал меня и всё в таком роде. Даже говорил, что хочет жениться. Но потом… В общем, он просто внезапно исчез, а один старый знакомый через пару дней позвонил мне и сказал, что он просто поспорил на меня… Как-то так. Но знаешь, сейчас я сижу и думаю, может, я зря так быстро смотала удочки и уехала сюда, даже не пытаясь разобраться? Может, с ним просто что-то случилось, и он на самом деле ни в чём не виноват? А я послушала какого-то левого человека и просто свалила. Снова. Так же, как и в тот раз, когда бросила его после нашей… Первой попытки. — Слушай, дорогая, если вы уже второй раз расстаётесь, просто потому что твой мужик не умеет по-человечески разговаривать, это уже о чём-то говорит. Исчез и исчез. Как по мне, даже неважно почему. Ты тут ни в чём не виновата, — чётко и уверенно произнесла Ева, внимательно выслушав рассказ Робертс. — Знаешь что, пойдём-ка проветримся? Через дорогу есть неплохая кофейня. Я угощаю. Просто хочу, чтобы ты перестала загоняться из-за какого-то мудака. — Хах, ладно, уговорила, — Джессика даже улыбнулась. — Дай мне пару минут, я приведу себя в божеский вид. — Ох, господи… — Ева закатила глаза. — Ладно, я подожду тебя внизу, окей? — Да, конечно.       После согласия Джессики темноволосая тут же покинула комнату, а сама Робертс решила хотя бы мало-мальски накраситься перед выходом в общественное место. Впрочем, сильно выпендриваться она всё равно не стала, лишь подведя тушью верхние ресницы. Закинув косметичку обратно в тумбочку у кровати, девушка вышла из комнаты и направилась к лифту, где столкнулась с Сэм, которая на этот раз выглядела уже немного по-другому. На ней были надеты короткие шорты, которые едва виднелись под растянутым объемным лонгсливом с длинными рукавами. Стиль в целом всё равно оставался таким же. Пацанским. — О, давно не виделись, — Сэм снова удивила Джессику, заговорив с ней первой. — Куда путь держишь? — Ева позвала прогуляться, — ответила Робертс, заходя в кабину лифта вслед за рыжеволосой. — Ого, обычно её после пар из дома не вытащишь, а тут сама позвала? — Да, сама. И по моим ощущениям, это тебя из дома не вытащишь. — Хах, ты просто ещё плохо знаешь Еву. Она… — договорить Сэм не успела. Едва обе девушки оказались в кабине лифта, чтобы спуститься на первый этаж, лифт вздрогнул и застрял, не проехав даже пары сантиметров. Свет резко стал более приглушенным, и на лестнице вдруг стало как-то очень-очень тихо. — М-м-м-м, и часто здесь такое? — недовольно произнесла Джессика. — На самом деле нет. Конкретно у меня в первый раз. Сходила, блин, в магазин… — рыжеволосая поддержала её настроение. — А надолго это? — По-разному. Обычно не очень, — после этих слов Сэм нажала на панели кнопку аварийного вызова. — Слушаю, — отозвалась на том конце всё та же самая тучная вахтёрша, грубоватый голос которой Робертс уже умела отличать. — Здравствуйте, мы тут в лифте застряли, — пояснила в ответ рыжеволосая. — Хорошо, ожидайте, я вызову службу спасения. — И это всё? — вздохнула Джессика. — А чего ещё ты ожидала? — Сэм усмехнулась. — Если честно, я уже вообще не знаю, чего ожидать от собственной жизни, — Робертс включила телефонный фонарик и приземлилась на пол в углу лифта, предварительно сняв с себя куртку и разложив её перед собой. — Всё так плохо? — рыжеволосая присела рядом.       Джессика снова задумалась, стоит ли ей изливать душу едва знакомой девушке. Но она уже всё равно рассказала о своей жизненной ситуации Еве, да и к тому же, той же самой Сэм она уже вчера успела сообщить много личного, хоть и не особо вдаваясь в подробности. Она не говорила ей о смерти Ноа, о Гейбе и о прочих нынешних проблемах, но рассказала о токсичных отношениях с Алексом, о тяжёлом характере давно покойной бабушки, с которой ей пришлось провести львиную долю своего детства из-за большой загруженности родителей, а ещё о гибели её любимой собаки. Сэм во время разговора в основном просто понимающе кивала, но общение с ней от этого не становилось неловким. Ну и, в конце концов, молчать в ответ на сочувствующий взгляд рыжеволосой было бы невежливо. — Да просто… Когда в один момент понимаешь, что твоя жизнь перевернулась с ног на голову, и всё уже никогда не будет так же, как раньше… Это… Странно, — Робертс начала издалека, в очередной раз сделав вывод, что терять ей уже нечего. — Давай вернёмся к твоему переезду сюда? Точнее… Я помню, что ты говорила об этом на тусовке, но… — неуверенно решила уточнить Сэм. — Это… На самом деле очень долгая история. — Как видишь, торопиться мне некуда. Даже при всём желании сбежать из застрявшего лифта я не смогу. — Остроумно, — Джесс обиженно фыркнула. — Извини, я не хотела быть грубой. Мне правда интересно, чем ты живёшь. — Ну, сначала мой папа обанкротился, потому что я стала неугодна Алексу. Я рассказывала тебе о нём вчера, помнишь? — Угу, — подтвердила стипендиатка. — Так вот, наши отцы раньше были партнёрами по бизнесу в одной строительной компании, но в один прекрасный день папаша Алекса подставил моего отца и свалил из города. Если честно, я толком даже не знаю куда. — Жёстко… — взгляд Сэм, казалось, стал ещё более сочувствующим. — А твоя… Мама? Или ты не хочешь говорить о ней? — Нет, всё в порядке. В смысле… Не всё в порядке, конечно, но я расскажу. Это ещё одна грустная история. Она полетела в Милан заключать контракт с одним важным дядей, и её самолёт упал. Вместе с ней и моим двоюродным братом, которого я очень любила. Больше всех на свете. А самое интересное во всём этом знаешь что? Бизнес моей мамы после её гибели полностью отошёл родителям моей бывшей ближайшей подруги, потому что всё это время я дружила с корыстной сукой, сумевшей обвести вокруг пальца всю мою семью, будучи ещё школьницей. Теперь у меня нет ни родных, ни денег, ни любви. — Любви? — Мой парень. Какое-то время после всего случившегося я жила у него, и всё было хорошо. Мы даже начинали планировать свадьбу, а потом он просто исчез с радаров. — О мой бог, он мудак, мне очень жаль, что с тобой случилось столько всего ужасного… — Сэм осторожно обняла Джессику, давая ей некое ощущение безопасности. — Если бы я только могла чем-нибудь помочь тебе… — Для начала уже достаточно того, что я не одинока в этом лифте, — Робертс усмехнулась, обнимая стипендиатку. — Мне интересна одна вещь… — Какая? — рыжеволосая чуть отстранилась, чтобы взглянуть в глаза собеседнице. — Почему ты такая неразговорчивая? Или мне просто кажется? — Я не доверяю людям, вот и всё. Разучилась из-за истории с бывшей. Думаю, ты понимаешь. — Вполне… — протянула Робертс, сплетая свои пальцы с пальцами стипендиатки. — Давай поговорим о чём-нибудь другом? О чём ты бы сама хотела, идёт? — Да, мне так будет легче. Только давай ты не будешь слишком деликатничать, и я сама скажу, если мне будет не окей? — Договорились. Только расскажи мне о себе хоть что-нибудь. Я всё ещё чувствую себя очень неловко наедине с тобой, потому что ты, кажется, закрылась от меня на семь замков. Не бойся, я тебя не съем. Давай начнём? Откуда ты? И почему решила поступить именно сюда? — Ну… — Сэм выдохнула с некоторым облегчением. — Я из небольшого пригорода, а поступила просто потому что хорошо сдала экзамены и получилось поступить. На самом деле я ещё не решила, чего хочу от жизни. Родители рады и ладно. — А я вот надеялась в будущем помогать маме расширять бизнес, но… Хах, — Джесс снова выдавила из себя горькую ухмылку. — А что там за бизнес был? — Сеть магазинов одежды. — Мне жаль. — Ладно, давай вернёмся к тебе. Что ты обычно делаешь помимо учёбы? — Ха-ха-ха, вообще-то ем и сплю. Не знаю… Ничего, наверное. — Да ладно, не ври, ты не кажешься такой уж скучной, — Джессика хихикнула. — Ну хорошо, уговорила. У меня есть одно довольно странное хобби. Я коллекционирую старинные книги. — Вообще-то я могу подогнать тебе парочку, у моего отца неплохая домашняя библиотека. — Дорогая, у меня нет денег. По крайней мере, сейчас. — Считай, это будет подарком. — Подожди, ты серьёзно? — Сэм слегка покраснела, и Джесс сочла это довольно милым. — Предельно серьёзно. — А… Что там есть? — Вообще-то я, честно говоря, не помню. Надо смотреть. Как приеду к отцу, отправлю тебе фото, окей? — Обалдеть, какая ты щедрая. А отец не будет против? — Да эти книги у него просто пылятся. Достались от прадеда. Он бы даже и не заметил их пропажи. Но я спрошу разрешения, не беспокойся. — Ох… Спасибо большое. — Поверь мне, не за что.       Робертс поймала себя на мысли, что периодически с Сэм было очень просто и приятно общаться. Застряв в этом лифте напару с ней, Джессика словно попала в совершенно другой мир, где всё, что находилось за пределами кабины, казалось чужеродным и далёким. С такой Сэм, которую она увидела здесь, очень хотелось общаться дальше и даже дружить, несмотря на то, что вскоре их разговоры снова постепенно переросли в тишину. Однако тишина эта совсем не была неловкой или напряжённой. Она была… Уютной. Джесс даже не поняла, что в итоге провела за редкими разговорами в нерасцепляемых объятиях стипендиатки больше восьми часов, и когда они, наконец, оказались свободными, всё общежитие уже давным-давно погрузилось в сон. — Спокойной ночи, — тихо прошептала рыжеволосая, когда они обе поравнялись с комнатой, где обитала Робертс. — Спокойной, — ответила Джесс, дёргая за ручку двери и тут же обнаруживая своеобразный сюрприз. Заперто. — Сэм, стой. Кажется, Ева меня не ждёт. — Попробуй постучаться? — тут же предложила стипендиатка.       Однако и на это действие ответа не последовало. — Ну, что ж. Могу предложить тебе пойти ко мне. Но я во сне очень тактильная, так что ты либо спишь со мной в одной кровати и миришься с этим фактом, либо спишь на полу. — Тебя обрадует, если я скажу, что я тоже тактильная во сне? — Может быть, — Сэм усмехнулась, и снова сдвинулась с места, направляясь дальше по коридору — в свою комнату.       Вскоре за спинами обеих девушек захлопнулась дверь, шаги в коридоре стали глуше, а потом и вовсе стихли. Какое-то необъяснимое умиротворение шевельнулось в груди Джессики, давая ей понять, что она находится в полной безопасности. В комнате царила атмосфера спокойствия и уюта. Робертс повесила верхнюю одежду на свободный крючок у входа, и ей даже удалось выпросить для себя одну из футболок стипендиатки, после чего они вместе легли на кровать, и Сэм почти моментально по-хозяйски закинула ногу на Джессику. Сначала это удивило девушку и даже заставило её почувствовать себя слегка неловко, но осознав, что рыжеволосую это ничуть не смущает, Джесс поняла, что и её саму прикосновения Сэм совсем не напрягали. Тепло рук стипендиатки успокаивало и расслабляло Робертс. Она закрыла глаза и стала просто наслаждаться ощущением спокойствия в объятиях девушки. Джессика поняла, что её жизнь изменилась, и теперь она окончательно готова была принять эту перемену с открытым сердцем. Жизнь в обществе стипендиатов больше не казалась ей такой страшной.