Восемь шагов до края пропасти

      Проснувшись на следующее утро, Джессика поняла, что лежит на кровати Сэм, неприлично уткнувшись носом в грудь стипендиатки. Девушка поспешила отодвинуться, но сделала это крайне неуклюже, чем и разбудила рыжеволосую. Пробудившись, Сэм тут же встретилась глазами с заторможенным взглядом Джессики. Она по-доброму улыбнулась девушке, чуть приподнимаясь на локте и поправляя свои длинные рыжие волосы. — Доброе утро, — сонно пробормотала Робертс. — М-м-м, нет, сначала надо почистить зубы, а уже потом разговаривать, — Сэм недовольно скривилась, отчего Робертс звонко рассмеялась, тут же растеряв все остатки сна.       Джессика испытывала смешанные чувства — она была смущена своим неуклюжим пробуждением, но одновременно с этим чувствовала себя радостно от того, что кто-то был с ней поблизости. Сэм улыбнулась ещё шире и поднялась с кровати, протягивая руку, чтобы помочь Робертс окончательно прийти в себя. — Ты можешь сходить в душ у меня, чтобы не тащиться в это царство грибка и голых задниц. Но в таком случае, чур, я первая по праву хозяйки, — проговорила стипендиатка, подходя к шкафу, где хранила свои вещи.       Джессика, с радостью принимая помощь рыжеволосой, наконец встала на ноги и смачно потянулась. Она всё ещё чувствовала некую неловкость, но решила не обращать на это внимания. — Спасибо, — негромко ответила Робертс, пытаясь скрыть смущение.       Ничего не ответив, Сэм вскоре скрылась за дверью ванной комнаты, а Джессика, так и не придумав, чем занять себя, пока новообретённая знакомая принимала водные процедуры, неспеша подошла к своей куртке, оставленной вечером на крючке у входа, и вытащила из кармана мобильный телефон. Он был почти разряжен, но заряда хватило, чтобы просмотреть входящие сообщения. А точнее, полное их отсутствие, за исключением короткого SMS от отца, который сухо поинтересовался, всё ли в порядке у дочери.       Робертс ответила на него так же сухо. В целом, за последнюю неделю она уже успела привыкнуть к одиночеству. К тому, что самые искренние и близкие люди могут в любой момент умереть, а все остальные — сбежать, как крысы с тонущего корабля при первой же возможности.       С болью Джессика признавала, что её последние отношения были точным проявлением этой жестокой реальности. Она слишком глубоко полагалась на Гейба, считая его своим опорным пунктом, но теперь с каждым днём всё больше понимала, что он был далеко не таким, каким казался. Его подлый предательский поступок окончательно заставил её пересмотреть свои представления о людях и мире в целом.       Стоя перед зеркалом в прихожей, девушка осмотрела себя. Отражение показало ей истощённое лицо, отсутствие сияния в глазах и зажатые опущенные плечи. Робертс поняла, что всем этим испытаниям удалось измотать её, но она была готова справляться с ними и дальше.       В конце концов, рядом с ней всё равно оставались люди. Джессике пока было трудно назвать Еву и Сэм своими подругами, но от их присутствия рядом с собой Робертс чувствовала некоторое облегчение. Вновь заглянув в свои собственные глаза в зеркале, Джесс рассмотрела в них маленький огонёк надежды.       Каждый раз, когда она видела своё отражение в последние недели, она твердила себе, что все будет хорошо. И этот раз не стал исключением.       Вскоре из ванной снова показалась Сэм. На ней опять были надеты чёрные джинсы и мешковатое худи, которое она, судя по всему, очень любила. Рыжеволосая молча подошла к прикроватной тумбочке и достала оттуда чистое махровое полотенце и новую зубную щетку. — Держи, — стипендиатка тут же протянула предметы гигиены своей гостье. — Спасибо, Сэм, — искренне ответила Джессика, на что рыжеволосая отозвалась широкой улыбкой и взглядом, полным одобрения.       Пока Робертс принимала душ, она наслаждалась тёплой водой, которая омывала её уставшее тело. Девушка закрыла глаза и позволила себе расслабиться, постепенно забывая обо всех заботах и неприятностях. Ей было приятно осознавать, что она находится наедине с собой, в безопасном месте, подальше от царства грибка и голых задниц, о котором говорила ее новая знакомая.       Выходя из ванной комнаты, Робертс чувствовала себя свежей и полной энергии. Поблагодарив Сэм за гостеприимство и интересные беседы в лифте, Джессика направилась в свою комнату, где снова застала курящую в окно Еву, которая, едва увидев на пороге соседку, тут же затушила бычок о подоконник и стрелой подлетела к вошедшей в помещение девушке. — Где ты, блин, была??? — с некоторым укором спросила темноволосая, во все глаза уставившись на Робертс в ожидании ответа. — Я застряла в лифте до самой ночи, пока спускалась к тебе, — Джесс широко улыбнулась, вешая свою куртку на крючок возле двери. — Мне больше интересно, зачем ты закрыла дверь на ночь? — А… Ой, боже, прости, я даже не подумала… А где ты ночевала? Стой, это что, футболка Сэм? — Ты сама ответила на свой вопрос, — девушка звонко рассмеялась. — Мы с ней вместе застряли. — М… Ладно, понятно, — Ева, казалось, отчего-то смутилась. — Я хотела приготовить овсянку. Будешь? — Не откажусь… — усмехнулась Джессика, услышав бурчание, которым её живот отозвался на упоминание о еде. — Тебе помочь? — Не, забей, я сама, — Ева собрала в охапку грязную посуду, стоявшую на столе. — Ну, хорошо. Тогда, пожалуй, доделаю свой реферат, а то, чувствую, я так никогда его не закончу. — Удачи, — по-доброму улыбнувшись напоследок, стипендиатка покинула комнату.       В помещении вновь стало тихо, и Джессика приступила к работе. Открыв крышку ноутбука, девушка твёрдо решила не отвлекаться и сосредоточиться на задаче.       Раньше Робертс всегда была старательной студенткой, исполняла все свои обязанности вовремя и с большим энтузиазмом. Однако этот реферат превратился в настоящую головную боль для неё. По итогу Джессика провела почти два часа, читая статьи и делая пометки, выписывая цитаты и пытаясь соединить все полученные данные в единое целое, но всё равно не могла собраться с мыслями и начать писать саму работу.       Вскоре совсем выбившись из сил, Робертс вздохнула и сделала паузу, чтобы растянуться и расслабиться. Её глаза были уставшими, и она чувствовала, что ей нужно немного передохнуть.       Как раз в этот момент в комнате снова появилась Ева с чашкой ароматной каши в руках. — На, поешь, работяга, — улыбнулась стипендиатка, поставив блюдо на стол прямо перед носом Джессики. — Как твои успехи? — Это пахнет божественно, — глубоко втянув в себя воздух носом, Робертс моментально схватилась за ложку. — На самом деле очень даже неплохо, информацию я обработала. Осталось только мысли в кучу собрать. — Рада за тебя. Приятного аппетита. Я пойду загляну к Питеру ненадолго, — Ева встала с кровати, намереваясь снова покинуть комнату. — Хорошо. Передавай ему «привет». — Хах, окей.       Взглядом проводив соседку до двери, Джессика приступила к завтраку. Она с удовольствием принялась за еду, ещё сильнее почувствовав, насколько успела проголодаться, и попутно обдумывая всё, что успела прочитать за утро по теме своего реферата.       Вскоре после приёма пищи и небольшой передышки в одиночестве, девушка снова уселась за компьютер и продолжила работу, которую, наконец, закончила уже через пару часов. Напоследок Джессика прочитала написанное ещё раз, внимательно проверила грамматику и структуру. В конечном итоге Робертс оказалась вполне довольна рефератом и надеялась, что преподаватель оценит её труды.       Спустя ещё некоторое время, в комнату вновь вернулась Ева, на этот раз уже вместе с Питером и Сэм. — Привет! — радостно поздоровался с девушкой парень, попутно приземляясь на кровать темноволосой. — Закончила свой реферат? — Закончила, — ответила Робертс, довольно улыбаясь. — О, молодец! Уверен, что оценка будет отличной. — Погода такая прекрасная стоит. Очень хотелось побыть на свежем воздухе, — произнесла Ева, присаживаясь рядом с другом. — Только там какой-то уёбок на дорогущей тачке сигналит у входа в общагу уже минут десять. Все ощущения испортил. Хорошо хоть здесь не слышно. Чего он вообще забыл тут? Интересно…       Усмехнувшись высказыванию соседки, Джессика, не вставая из-за стола, выглянула в окно, дабы самой посмотреть на раздражающий стипендиатку фактор. И тут же переменилась в лице. Около входа в общежитие стояла машина Гейба Джонсона.       Девушка практически в мгновение ока подорвалась с места и рванула к выходу из комнаты, полностью игнорируя вопросы ошарашенных однокурсников, а заодно и свою куртку, продолжавшую висеть на крючке. Сердце Робертс начало биться быстрее, когда она стремительно понеслась по коридору общежития. Джессика чувствовала, как её грудная клетка сжимается от смешанных чувств радости и недовольства. Девушка была рада увидеть Гейба, но в то же время не могла забыть ту боль после разговора с Алексом. В голове крутилась куча вопросов, а мысли сменялись так быстро, что мозг, казалось, мог взорваться прямо в моменте.       Выбежав из общежития на улицу, Джессика совсем не ощутила ноябрьского холода. Она мчалась к автомобилю, не обращая внимания на окружающих зевак, которые откровенно пялились на полураздетую студентку. В голове Робертс было только искреннее желание — увидеть Гейба и спросить у него обо всём. Возможно, в этот раз он даже сможет дать ей внятные ответы на все вопросы.       Увидев Джессику, парень незамедлительно вышел из автомобиля. Они обменялись быстрыми взглядами, и Джессика тут же почувствовала, как её пульс участился ещё сильнее. — Давай быстрее в машину, ты почему раздетая? — встрепенулся Джонсон, открывая перед приближающейся девушкой дверь своего авто. — Что ты здесь делаешь? — спросила Джесс, ныряя на переднее сидение и пытаясь сохранить спокойствие. — Я приехал, чтобы поговорить, — ответил Гейб, присаживаясь с другой стороны. — Как ты поняла, что я здесь? Всё-таки услышала сигнализацию?       Глядя на парня перед собой, Робертс не знала, чего хочет больше: заткнуть его рот поцелуем, потому что успела соскучиться, или же влепить хлёсткую пощёчину за то, что посмел снова исчезнуть из её жизни без объяснений. В голове девушки всё перепуталось: эмоции, вопросы, страхи. Ей хотелось спросить у Гейба всё и сразу, но слова словно застревали в горле. — Соседка по комнате сказала, что «какой-то уё*ок на дорогущей тачке сигналит у входа в общагу», а потом я просто посмотрела в окно, — изо всех сил стараясь унять дрожь в собственном голосе, Джессика сделала попытку ответить на вопрос парня как можно безразличнее. — Хах, — Гейб усмехнулся, переводя взгляд с лица Робертс на лобовое стекло. — Ты не хочешь объяснить, где ты был? — настойчиво и даже слегка агрессивно поинтересовалась девушка, по-прежнему стойко ощущая, что находится на грани истерики. — Решал важные дела с отцом, — коротко ответил парень, продолжая смотреть куда угодно, кроме лица своей собеседницы. — Веский повод, чтобы отключить свой чёртов телефон на целую неделю, — саркастическим тоном отчеканила Робертс.       Джонсон отчего-то нахмурился, вновь переводя взгляд на Джессику. Его глаза снова казались стеклянными и безжизненными, будто он не испытывал никаких эмоций. — Нам с тобой нужно расстаться, — вдруг очень тихо произнёс парень. — Почему? — Потому что… Я встретил другую девушку. И так будет лучше, — на секунду Джесс показалось, что эти слова дались Гейбу с некоторым трудом. — Это… Всё? Правда всё? — Робертс почувствовала, как что-то внутри неё с треском надломилось. Снова. На глаза вот-вот готовы были навернуться слёзы. — Да, — погрузившись в раздумья всего лишь на секунду или две, парень ответил холодно и уверенно. — То есть все твои обещания снова были враньём? — Джессика внимательно посмотрела на ничего не выражающее лицо молодого человека.       На этот вопрос Гейб решил просто ничего не отвечать. — Я ненавижу тебя, — спокойно произнесла студентка, не обращая внимания на странное выражение сожаления, которое на мгновение появилось на лице Джонсона.       После этих слов Робертс резко распахнула дверь автомобиля и уже достаточно медленным шагом направилась в сторону входа в общежитие. К собственному удивлению, Джессика повела себя намного спокойнее, чем могла бы по собственным ощущениям. На самом деле ей хотелось со всей силы упасть голыми коленями на асфальт и разрыдаться в голос, не обращая внимания ни на Джонсона, ни на окруживших общагу студентов. Но Робертс сдерживалась. Сдерживалась до тех пор, пока снова не оказалась в своей комнате.       Зайдя внутрь, девушка ощутила на себе три по-прежнему ошарашенных взгляда, но не обратила на них никакого внимания, тут же впечатавшись лицом в подушку на кровати Евы и издав громкий всхлип.       Темноволосая мгновенно подскочила с места и бросилась на помощь соседке, обнимая её и пытаясь успокоить мягкими прикосновениями: — Что случилось, Джесс? Кто был этот парень на красивой тачке? — прошептала она, поглаживая Робертс по плечу. — Это мой бывший, про которого я говорила тебе вчера, — отозвалась девушка, тщетно пытаясь вытереть свои собственные слезы. — И что? Что он сказал тебе? — Ничего, чего бы я от него не ожидала. Но я не знаю, почему мне тогда так больно. — Конкретнее, малышка, — вновь попросила Ева, продолжая обнимать Джессику. — Не важно. Теперь это уже не важно. И вообще ничего не важно, — грустно заключила Джесс, утыкаясь лицом в плечо своей соседки. — Н-да… Все парни — конченные мудаки. Иногда я очень рада, что родилась лесбиянкой, — произнесла Сэм, присаживаясь на кровать с другой стороны от Робертс и аккуратно обхватывая пальцами её предплечье. — Зачем такой прекрасной девушке плакать из-за какого-то придурка на красивой тачке? Я бы только из-за этой тачки и плакал, — как всегда шутливо высказался Питер, присаживаясь на корточки перед Джессикой. — А на его месте я бы плакал ещё сильнее, потому что проебать такую девушку — это ж надо уметь быть таким идиотом.       От слов парня Робертс слабо улыбнулась. — Так, — Ева решила окончательно прервать грустный разговор. — Я вчера обещала тебе кофе за свой счет, но обещание так и не выполнила. Пойдёмте-ка сейчас все вместе его попьём в той кофейне. Только у меня сигареты кончаются, придётся заглянуть по пути к Маркусу. — А мои тебе чем не угодили? — возмутился Питер. — А ты куришь говно всякое, — темноволосая скривилась в гримасе отвращения. — Ясно. Требую тоже кофе за твой счёт, — обиженно сказал парень. — Обойдёшься, — Ева довольно усмехнулась.       В одно мгновение напряжение в комнате исчезло как по волшебству. Сэм и Питер отправились по своим комнатам, чтобы переодеться, а Джессика снова осталась наедине с соседкой, связь с которой, казалось, укрепилась для неё ещё больше.       Накинув на себя верхнюю одежду, Ева терпеливо подождала, пока Робертс сделает то же самое, после чего девушки вместе покинули комнату и направились в сторону места обитания Маркуса, который, как заметила Джессика, тусовался в компании знакомых ей стипендиатов не так часто. — Эй, Марк, можешь… Боже мой, прошу прощения, — Ева резко затормозила на пороге, едва открыв дверь в комнату парня.       Глазам девушек предстала невероятно интересная картина: Маркус лежал на своей кровати с разукрашенной ярко-красными засосами шеей, а над ним хищно нависал… — Кэмерон?! — Джессика озвучила конец собственной мысли вслух, знатно охренев от увиденного.       Пазл в голове девушки сложился практически моментально. Стоявшая рядом с Робертс ошарашенная Ева от шока даже не удосужилась выйти и закрыть за собой дверь, продолжая в изумлении пялиться на двух полуобнажённых парней, которые, к счастью, не успели раздеться до конца. А сам Кэмерон, кажется, готов был провалиться сквозь землю, судя по его мгновенно раскрасневшемуся лицу и выпученным глазам, которые почти выкатились из своих орбит.       Никто из находившихся в комнате не успел даже моргнуть, как вдруг парень сорвался с места и стал поспешно хватать свои вещи, разбросанные по полу. — Кэмерон, я никому не скажу, — попыталась обнадёжить старого знакомого Джессика, однако тот её, кажется, не слышал.       Не обращая никакого внимания на слова Робертс, парень, спотыкаясь, пулей вылетел за дверь и почти мгновенно скрылся за поворотом коридора. — Блядь, Ева, тебя стучаться не учили?! — зло прошипел Маркус, наконец, придя в себя после произошедшего.       Темноволосая перевела взгляд на друга и пару секунд простояла молча, после чего разразилась громким хохотом. — Боже, ха-ха… Прости, Марк, ха-ха-ха… Я охуела от увиденного и окончательно растерялась, ха-ха-ха-ха… — А ты откуда его знаешь? — всё так же недовольно спросил стипендиат, на этот раз обращаясь к Джессике. — Да мы… Со школы ещё знакомы… — растерянно пробормотала в ответ Робертс. — Я понятия не имела, что он… Я… Ты и Кэмерон… О-ху-еть…       Увиденное мгновением ранее настолько шокировало студентку, что мысли о Гейбе улетучились из её головы практически моментально. Стоявшая рядом Ева продолжала звонко смеяться, но самому Маркусу, кажется, было не особо смешно. — Чё ты хотела? — устало выдохнул блондин, обращаясь к подруге. — Хах… Можешь, пожалуйста, стрельнуть мне парочку своих сигарет? — изо всех сил пытаясь сдерживать порывы смеха, спросила Ева. — Да. Ага. Сейчас, — парень пошарил по карманам и через мгновение протянул стипендиатке пачку. — Стучись, пожалуйста, в следующий раз. Спасибо хоть на том, что зашла не во время процесса. — Пф, не за что, — темноволосая снова хихикнула, под руку выводя из комнаты Джессику и закрывая за собой дверь. — М-да… Интересно. Кэмерон, говоришь? — Если честно, я шокирована, — заключила в ответ Робертс. — Я думала, что он убеждённый натурал. — Так обычно и бывает. К слову, по началу я так думала о Сэм, — Ева пожала плечами. — Сэм говорит о своей ориентации открыто и не строит из себя гомофобку! — А… Так вот оно что. В таком случае, мне жаль этого парня. Хреново. Он, наверное, себя за это ненавидит. — Да уж…       Джессика задумалась. Новость о том, что Кэмерон — гей, окончательно выбила её из колеи. Робертс всегда воспринимала его как типичного мачо, которому нравятся женщины. И вдруг всё перевернулось. Девушка чувствовала смешанные эмоции — удивление, недоумение и даже разочарование. Но явно выделяющимся на фоне всех остальных чувств было сострадание к Кэмерону. Он, вероятно, много лет скрывал свою истинную сущность от окружающих и страдал от этого. Джессика моментально поняла, почему парень не хотел участвовать в её переезде в общежитие и так резко оборвал общение с ней. Он просто боялся спалиться. И Робертс понимала это, хоть и, честно говоря, осуждала. — Эй! Чего с вашими лицами? — Из размышлений девушку вырвал голос Питера, который возник в коридоре словно из ниоткуда. — Да так… Ничего, — Ева снова хихикнула, натянув на своё лицо по-лисьему хитрое выражение. — Колись давай, — требовательно произнёс длинноволосый. — Ничего особенного, просто мы с Джессикой только что увидели вживую легендарного парня Маркуса. И, как оказалось, Джесс его знает. — Вот чёрт! Надо было идти с вами! Как он? Симпатичный? — Ну… Ничего такой. Похож чем-то на Джей-Хоупа. — На кого? — Питер почесал затылок. — Ну, рэпер такой корейский, — ответила Ева, нажимая на кнопку лифта. — Парень Марка — кореец? — По ходу да. Не знаю. Джесс? — Я понятия не имею, — Робертс пожала плечами, продолжая удивляться всей сложившейся ситуации.       Наконец, двери лифта открылись, и троица вошла внутрь. Ева продолжала о чём-то активно переговариваться с Питером, но Джесс слушала их разговор лишь в пол уха, пребывая в своих мыслях.       На крыльце общежития ребят уже дожидалась Сэм, которая, увидев друзей, тут же разразилась недовольством: — Чего так долго? Вы вместо лифта на улитке что ли спускались? — Не, просто у девчонок с Маркусом конфуз вышел. Застали его с парнем, — с улыбкой пояснил Питер. — Воу… Ладно, пофиг, пойдёмте.       Казалось, Сэм реагировала спокойно и равнодушно абсолютно на всё в этой жизни. По сравнению с тем же Питером, который успел засыпать Еву вопросами о Кэмероне, она даже не заострила на этом внимание, словно её вообще не интересовал парень Маркуса. Впрочем, возможно, так оно и было.       Компания тут же двинулась к кофейне, которую так расхваливала Ева. Как только студенты вошли внутрь, их ноздри заполнил богатый аромат свежесваренного кофе и ароматных печенек. Ребята выбрали столик у окна, чтобы насладиться видом на улицу и заказали по чашке эспрессо. — И правда, ты была права, Ева, — восхищённо сказала Джессика, отпивая из своего стаканчика. — Это один из лучших кофе, что я когда-либо пробовала. — Я рада, что тебе понравилось, — улыбнулась Ева. — Я сама здесь постоянный клиент, и каждый раз открываю для себя что-то новое и удивительное.       Робертс мысленно согласилась со своей соседкой. Ещё пару недель назад она даже представить себе не могла, что где-то кроме заведений уровня «люкс», бывает действительно вкусно. Впрочем, возможно кофе показался ей таким невероятным из-за приятной компании, к которой девушка с каждым днём привыкала всё сильнее.       Мысли о Гейбе окончательно улетучились глубоко на задворки сознания. Джессика даже не ожидала, что рядом со стипендиатами это произойдёт так быстро. В их компании ей почему-то становилось невероятно тепло и уютно. Питер как всегда шутил свои шутки, а сидевшая рядом с ним Ева хохотала с них в голос. Сэм как обычно была молчалива и в ответ на высказывания парня лишь едва заметно улыбалась. И тем не менее, атмосфера, воцарившаяся за их столиком, казалась Джессике идеальной. Ей вдруг стало ясно, что встреча со стипендиатами смогла полностью изменить её взгляд на мир. Робертс поняла, что и в обычных, скромных местах можно найти настоящее счастье и уют. И что компания искренних и добрых людей делает мир вокруг ещё ярче и прекраснее. В этот момент Джессика осознала, что нашла себе новых друзей и компанию, и что это значит для неё гораздо больше, чем она могла ожидать. Всё это казалось таким естественным и правильным, что ей захотелось остановить время и просто наслаждаться моментом.