Камень желаний

Утро встретило Аглаю прохладным воздухом и туманом, стелющимся над полями. Она проснулась с решимостью: сегодня она должна узнать больше о том странном парне с серыми глазами. Собрав овощи в корзины, Аглая отправилась на базар. День начинался как обычно: крики торговцев, шумные покупатели, запах свежего хлеба и пряностей. Она раскладывала морковь и капусту, улыбалась знакомым лицам, но её взгляд постоянно скользил по толпе в поисках серых волос. И вот он появился. Мужчина двигался медленно, будто не спеша, и всё же люди невольно расступались перед ним. Его длинные одежды колыхались при каждом шаге, а глаза снова были устремлены куда-то мимо — или прямо на неё? Аглая не могла разобрать. На этот раз он не остановился у её прилавка. Он прошёл мимо, лишь слегка задержав взгляд, и направился дальше, к выходу с площади. Сердце Аглаи забилось сильнее. Это был её шанс. — Так просто ты от меня не уйдёшь, — прошептала она себе под нос и поспешно сложила овощи, поручив соседке приглядывать за прилавком. Она двинулась следом. Старалась держаться на расстоянии, чтобы не привлечь внимания. Мужчина шёл уверенно, словно точно знал дорогу. Толпа постепенно редела, шум базара остался позади. Узкие улочки вели к окраине деревни, где дома становились реже, а впереди темнел лес. Аглая старалась идти тише, хотя сердце гулко стучало, и казалось, что этот стук слышен на всю округу. Парень свернул за низкий плетень, прошёл по тропинке между кустами и направился прямо в сторону леса. Она прибавила шаг, но старалась не шуметь. И вдруг заметила: он исчез. Ещё мгновение назад серые одежды мелькали среди зелени, и вот их уже не было. Аглая остановилась, ошеломлённая. Перед ней была лишь тропа, уходящая в лес, и лёгкий туман, колышущийся в воздухе. — Но как?.. — выдохнула она. Она постояла ещё немного, пытаясь разглядеть хоть какой-то след, но безуспешно. Никаких шагов, ни шелеста одежды — словно он растворился в воздухе. С лёгкой дрожью в коленях Аглая повернула обратно. В голове роились вопросы: кто он? куда пропал? связано ли это с камнем и его силой? Когда она возвращалась на базар, её охватило новое чувство. Это было не просто любопытство. Это была уверенность, что её жизнь уже втянулась в нечто большее — в тайну, от которой не отступить.

***

Вечером, возвращаясь с базара, Аглая решила пойти не прямой дорогой, а по тропе, ведущей к лесу. Там, где утром исчез загадочный парень, ей хотелось найти хоть какой-то след. Но в лесу царила тишина, только ветер шевелил кроны. Она уже собиралась повернуть обратно, когда заметила впереди странное свечение. Словно лунный свет собрался в одном месте, среди деревьев. Сердце Аглаи забилось чаще. Она осторожно подошла ближе — и увидела фигуру. Перед ней стоял дух леса: прозрачный, как туман, с очертаниями высокого человека, но лицо было расплывчато. Его движения были медленными, как у того, кто вот-вот исчезнет. Голос прозвучал тихо, будто шелест листвы: — Помоги… сила уходит… Аглая замерла, крепче сжимая камень в руке. Она чувствовала, что это не обычное видение. Лесной дух казался связанным с самой землёй, с деревьями и воздухом. — Чем я могу помочь? — спросила она, и голос её дрогнул. Дух протянул руку, и Аглая ощутила слабый поток холодного ветра. Ей стало ясно: он угасает, и только камень может вернуть ему силы. Недолго думая, она прижала камень к сердцу и прошептала: — Пусть у тебя будет жизнь… возьми, что нужно, лишь бы ты остался. Камень засиял ярче, чем когда-либо. Свет разлился по поляне, и дух будто втянул его в себя. Его силуэт стал яснее, черты лица чуть-чуть проступили, но при этом Аглая почувствовала, как из неё самой уходит тепло. Лёгкая слабость пробежала по телу, дыхание стало тяжелее. Дух выпрямился, его фигура засияла мягким светом. — Благодарю, — произнёс он тихо, и в его голосе звучала сила ветра и шелест листвы. — Ты отдала год своей жизни, и лес это запомнит. Аглая с трудом выдохнула, ощущая слабость, но сердце наполнилось радостью: она сделала то, что считала правильным. Когда свет рассеялся, дух исчез, оставив лишь приятный запах свежей травы и ощущение, что лес стал чуть живее. Аглая прижала камень к груди и подумала: «Если даже дух леса нуждается в помощи… значит, то, что я держу в руках, гораздо большее, чем я могу понять».