Тени Императорского Сада

Прошло несколько недель с того вечера, когда Сакура впервые ощутила, как тонкая нить контроля переходит в её руки. Саске продолжал держать её рядом, вызывая в свои покои всё чаще. Но с каждым разом его прикосновения становились менее грубыми, его взгляд задерживался дольше, и иногда он оставался с ней дольше, чем требовалось. Слухи разлетались по дворцу, и с каждым новым днём её положение становилось более очевидным для всех. Она больше не была просто наложницей, хотя формально носила этот статус. Слуги уже склоняли головы чуть ниже при её появлении, а лорды во время аудиенций бросали на неё взгляды с долей осторожности. Сакура сидела в саду, позволяя утреннему солнцу коснуться её лица, когда одна из служанок склонилась перед ней, держа поднос с письмами и свитками. — Сообщения от лордов с юга, госпожа. Сакура кивнула, беря один из свитков в руки. — Оставь. Служанка поклонилась и быстро удалилась. Она развернула письмо и медленно пробежала глазами по строчкам. «Просьба о снижении налога. Лорды беспокоятся о будущих сборах.» Сакура усмехнулась. Эти письма должны были направляться к советникам или непосредственно к Саске, но теперь всё чаще они приходили напрямую к ней. «Как долго ты будешь закрывать глаза на это, Саске?» Она отложила письмо и склонилась над столом, отвечая коротко и без лишних слов, точно так, как когда-то это делал бы он. *** Той же ночью дверь в её покои отворилась. — Ты снова здесь, — Сакура даже не подняла глаз от книги, которую читала у камина. Саске вошёл в её комнату, его шаги были бесшумными, но она почувствовала, как воздух в комнате стал тяжелее от его присутствия. — Ты ведёшь себя так, будто я прихожу к тебе за разрешением, — заметил он, подходя ближе. Сакура подняла голову и встретила его взгляд с лёгкой улыбкой. — Ты приходишь сюда чаще, чем раньше. Саске наклонился к ней, упираясь руками в спинку её кресла, но Сакура осталась неподвижной. — Возможно, — его голос был тихим, — но ты тоже стала вести себя иначе. Она склонила голову набок, позволив пряди волос упасть на плечо. — Ты мог бы остановить это в любой момент. Но ты не делаешь этого. Саске не ответил сразу. Его глаза медленно скользнули по её лицу, и он уловил тот едва заметный блеск, который говорил ему больше, чем слова. — Ты пытаешься захватить власть во дворце. — Я лишь помогаю тебе, — Сакура слегка коснулась его руки, её пальцы легко обвили его запястье. — Тебе ведь это удобно. Он прищурился, но не отстранился. — И как далеко ты готова зайти? Сакура улыбнулась, её глаза вспыхнули. — Достаточно далеко, чтобы стать твоей женой. В комнате на мгновение воцарилась тишина. Саске не ожидал услышать это прямо, но в её голосе не было ни капли шутки. — Ты хочешь подняться выше? — его голос был низким, почти угрожающим, но в нём чувствовался скрытый интерес. — Я хочу то, что уже принадлежит мне, — ответила она, встречая его взгляд без страха. Саске медленно выпрямился, и на его губах появилась лёгкая усмешка. — Ты уверена, что сможешь удержать это? Сакура встала, приблизившись к нему настолько, что их тела почти соприкасались. — Удержать тебя? — её голос звучал мягко, но в нём сквозила уверенность. — Да. Саске внимательно посмотрел на неё, его пальцы легко коснулись её подбородка, заставляя её поднять голову чуть выше. — Осторожно, Сакура. Ты можешь заиграться. Она медленно положила ладонь ему на грудь, чувствуя, как его сердце бьётся ровно и спокойно. — Если я заиграюсь, то ты будешь первым, кто это заметит, — её губы коснулись его шеи в лёгком поцелуе. Саске вздохнул, закрывая глаза на мгновение. — Ты привыкла получать своё, — прошептал он, слегка касаясь её талии, — но помни: я не тот, кем легко манипулировать. Сакура улыбнулась, поднимая голову, чтобы заглянуть в его глаза. — Не сомневайся в этом, — её голос стал тише. — Но разве тебе не нравится, когда я пытаюсь? Он снова приблизился к её губам, но прежде чем поцеловать её, прошептал: — Это единственная причина, по которой ты ещё здесь. Сакура провела пальцами по его щеке, её взгляд наполнился мягкостью, которой раньше не было. — Я буду здесь дольше, чем ты думаешь, Саске. — Посмотрим. Но в глубине души он уже знал — она не собирается уходить.