Тени Императорского Сада

Прошёл месяц с того дня, когда Сакура бросила Саске свои ядовитые слова о генерале Кидо.  

И с тех пор – ничего.   Ни единого визита в её покои. Ни попыток приблизиться к ней во время приёмов или долгих ночных часов, когда дворец погружался в тишину.   Он не приходил.   Но Сакура чувствовала его.   Саске был рядом на всех собраниях, наблюдая за ней, когда думал, что она не замечает. Его взгляд скользил по её фигуре, как по острию ножа, готового вонзиться в собственное отражение.   И Сакура знала – он сдерживался из последних сил.   "Ты думаешь, что сможешь выиграть эту войну, Саске? Ты забыл, с кем играешь." Она сидела в саду под деревом сакуры, в тонком шёлковом платье, которое почти не скрывало изгибов её тела. Летний вечер обнимал её мягким ветерком, но это не было важным.   Важным был взгляд, который она ловила издалека.   Саске стоял на балконе своих покоев, высоко над садом, и молча наблюдал за ней.   Он держался на расстоянии.   Но его глаза выдавали его с головой.   Сакура слегка улыбнулась, склонив голову набок, будто чувствовала лёгкое дуновение ветра, но в глубине души знала – этот жест был для него.   Она видела, как его пальцы сжали край перил, словно он пытался сдержать себя.   "Ты всё ещё хочешь меня, Саске. Даже если не признаёшься в этом." Слухи расходились по дворцу, как огонь по сухой траве.   – Император уже месяц ни с кем не был… – перешёптывались служанки в коридорах.   – Может, он разочаровался в своих наложницах?   – Или, – одна из них наклонилась ближе, – с ним что-то не так.   Сакура слышала эти разговоры, но никогда не вмешивалась.   Она знала правду.   "Ты не разочаровался, Саске. Ты просто больше не можешь хотеть никого, кроме меня." Она помнила, как его дыхание сбивалось, когда она приближалась к нему слишком близко.   Как он замерзал, когда её руки скользили по его груди, но она отступала в последний момент.   Он мог быть грубым, мог быть жестоким.   Но теперь он стал пленником её прикосновений, которых больше не было.   Слухи дошли и до советников.   – Император слишком занят делами государства, – оправдывались они перед лордами, когда те интересовались, почему в его постели больше нет наложниц.   Но Сакура видела их взгляды – они сомневались.   "Ты дал им повод думать, что потерял свою силу, Саске." Даже Кидо, тот самый генерал, с которым она однажды невзначай завела разговор, бросал на неё любопытные взгляды.   Однажды он остановил её в коридоре.   – Леди Сакура, – его голос был слишком мягким для мужчины, привыкшего к войне. – Похоже, вы стали единственной, кто может находиться рядом с Его Величеством.   Сакура остановилась, но её лицо осталось невозмутимым.   – Император сам решает, кто будет с ним рядом.   Кидо склонил голову, но в его глазах мелькнула усмешка.   – Или вы сами решаете это за него?   Сакура легко улыбнулась, её пальцы коснулись тонкой ткани её платья, словно поправляя складку.   – Я лишь занимаю то место, которое мне позволили занять.   Она повернулась и ушла, оставляя генерала наедине с его догадками.   Но его слова ещё долго эхом отдавались в её голове.   "Он думает, что я управляю тобой, Саске. Возможно, он прав." 

***

Поздним вечером, когда дворец погрузился в тишину, Сакура вновь вышла в сад.   Она знала, что Саске будет там.   И он действительно был.   Он стоял у той самой сакуры, где она сидела днём, и медленно водил пальцами по шершавой коре.   – Ты следишь за мной, – сказала Сакура, подходя ближе, но сохраняя дистанцию между ними.   Саске не повернул головы.   – Ты слишком любишь напоминать о своём присутствии.   Сакура остановилась рядом, чуть склонив голову.   – Возможно, мне нравится чувствовать, как ты сгораешь от желания, но не можешь ничего с этим поделать.   Он медленно перевёл взгляд на неё, и в его глазах вспыхнуло что-то дикое, но он сдержался.   – Ты переоцениваешь своё влияние.   Сакура сделала ещё шаг ближе, так что их тела почти соприкоснулись.   – Тогда почему ты так и не позвал никого другого?   Саске молчал.   Она наклонилась к его уху, её дыхание обожгло его кожу.   – Они говорят, что ты больше не способен. Что ты потерял свою силу.   Его пальцы сжались в кулаки.   – Ты прекрасно знаешь, что это ложь.   Сакура улыбнулась, её губы едва коснулись его щеки.   – Тогда докажи это.   Она отстранилась, оставляя его одного под деревом.   Саске стоял, не шевелясь, пока её силуэт не растворился в тени.   "Ты принадлежишь мне, Саске. Но я хочу, чтобы ты признал это сам."

***

Сакура шагала по тропинке сада, не оглядываясь.   Она знала, что Саске остался под деревом, затаив дыхание и пытаясь сдержать себя.   Но с каждой секундой его терпение таяло, как лёд на солнце.   "Ты можешь убежать, но он пойдёт за тобой. Он всегда идёт за тобой."   Её лёгкое платье шуршало по траве, едва касаясь земли. Лунный свет скользил по тонкой ткани, очерчивая каждый изгиб её тела.   Она чувствовала его взгляд, даже когда находилась в нескольких шагах от него.   Каждый её шаг звучал в его голове как удар колокола.   И когда Сакура услышала сзади быстрые шаги, она знала, что он больше не смог сдержаться.   Саске догнал ее, его пальцы скользнули по ее запястью, и прежде чем она успела сказать хоть слово, он резко притянул её к себе.   Сакура ощутила, как ее спина ударилась о его грудь, и тихий вздох сорвался с её губ.   – Ты думаешь, что можешь играть со мной так долго? – прошептал он ей на ухо, его голос был хриплым и горячим, как угли.   Сакура улыбнулась, наклонив голову чуть назад, позволяя своим губам коснуться его челюсти.   – А разве это не я сейчас ухожу, а ты идёшь за мной?   Саске стиснул зубы, его хватка на ее талии стала крепче.   – Ты не понимаешь, насколько далеко ты зашла, Сакура.   Она медленно повернула голову, их глаза встретились на мгновение.   – Напомни мне.   Эти слова стали для него последней каплей.   Саске развернул её к себе лицом и без предупреждения повалил на мягкую траву под древом сакуры.   Сакура оказалась прижата к земле, её волосы рассыпались по траве, а дыхание сбилось, когда он навис над ней, удерживая её запястья над головой.   Он не давал ей шанса сбежать.   Саске смотрел на неё сверху вниз, его глаза были тёмными, и в них смешивались гнев и желание.   Сакура не отвела взгляда.   – Сколько ещё ты будешь доказывать мне, что хочешь меня?   Саске склонился ниже, его губы почти касались её шеи, но он не спешил приближаться.   – Пока ты не перестанешь играть.   Она медленно улыбнулась, слегка изогнув спину, чувствуя, как его дыхание обжигает её кожу.   – А что, если я не хочу переставать?   Он замер, и Сакура видела, как он сдерживается, чтобы не потерять контроль.   – Ты наслаждаешься этим, – прошептал он, проводя губами вдоль её челюсти, едва касаясь. – Но знай, я готов сломать эту игру ради тебя.   Сакура слегка повернула голову, позволяя его губам скользнуть по её щеке.   – Если ты сломаешь её, у тебя ничего не останется.   Он остановился, и на несколько секунд между ними воцарилась тишина.   – Тогда ты останешься, – прошептал он так тихо, что Сакура едва расслышала.   Она замерла, её глаза расширились от неожиданности.   Саске наклонился ближе, и их губы почти соприкоснулись.   – Останься, – прошептал он, проводя пальцами по её лицу.   Его слова были больше похожи на мольбу, чем на приказ.   Сакура почувствовала, как что-то дрогнуло в её груди, но она быстро взяла себя в руки.   – Ты хочешь, чтобы я осталась?   – Каждую ночь, – ответил он, не разрывая с ней зрительного контакта.   Сакура провела рукой по его волосам, спускаясь к его шее, и легко обвила пальцы вокруг неё.   – Ты можешь умолять меня об этом, Саске?   Он не ответил сразу.   Но в следующий миг он прижался губами к её шее, оставляя на коже горячие следы своих поцелуев.   – Да.   Сакура закрыла глаза, позволяя его словам осесть в её сознании.   "Ты уже мой, Саске. Ты просто этого ещё не понял." Ночь опустилась на дворец, укутывая его мягкой тьмой. Сад утопал в лунном свете, а между деревьев сакуры царила тишина, нарушаемая лишь их дыханием.   Сакура лежала на траве, её волосы были растрёпаны, тонкая ткань платья смята, а губы всё ещё помнили его прикосновения.   Саске лежал рядом, его рука легко скользила по её обнажённой спине, но в этих движениях было что-то новое.   Нежность.   Сакура чувствовала, как эта нежность обжигает сильнее любой грубости, которой он одаривал её раньше.   Он мог быть холодным, отстранённым и жестоким, но сейчас он был другим.   И это пугало её.   "Почему ты позволяешь себе быть таким рядом со мной, Саске?" Она отвернулась, глядя в кроны деревьев, стараясь не смотреть ему в глаза.   – Ты изменился, – прошептала она, едва касаясь пальцами его груди.   Саске склонил голову, легко касаясь губами её плеча.   – Ты сделала меня таким.   Сакура сжала руки в траве, пытаясь сохранить хрупкие остатки своего контроля.   – Ты – император. Неужели я действительно способна изменить тебя?   Саске провёл рукой по её волосам, запуская пальцы в мягкие розовые пряди.   – Способна.   Он говорил это так уверенно, что Сакура не могла ему не поверить.   Она медленно подняла голову и посмотрела ему в глаза.   – Почему ты позволяешь себе быть таким слабым рядом со мной?   Саске слегка прищурился, его взгляд скользнул по её лицу, останавливаясь на губах.   – Потому что ты единственная, кто может это увидеть.   Сакура чувствовала, как её сердце сжимается в груди.   "Ты… признаёшь это? Ты не боишься показать мне, что я могу управлять тобой так же, как ты управляешь этим дворцом?" Она отстранилась, садясь и стягивая платье чуть выше, прикрывая плечи.   Саске наблюдал за ней, но не пытался остановить.   Его взгляд был тяжёлым, но в нём не было злости.   Только что-то похожее на смирение.   Сакура поднялась с травы, поправляя платье и разглаживая складки.   – Ты не можешь быть таким, Саске, – сказала она, отводя взгляд. – Если они увидят твою слабость…   Он сел, опираясь руками о землю.   – Ты – не моя слабость.   Сакура посмотрела на него через плечо.   – А кто я для тебя?   Саске медленно поднялся, подходя ближе, но не касаясь её.   – Ты та, кого я хочу видеть рядом со мной.   Эти слова прозвучали так просто, но в них было больше смысла, чем в сотнях приказов и клятв.   Сакура опустила взгляд на траву, чувствуя, как в её груди медленно растёт тепло, которому она не могла сопротивляться.   Она не хотела этого признавать, но знала правду.   "Я люблю тебя, Саске. Несмотря на всё, что ты сделал, несмотря на то, как ты ломал меня. И, возможно, именно это и делает меня сильнее." Саске подошёл ближе, его руки скользнули к её талии, и Сакура позволила себе обернуться, встретив его взгляд.   – Ты хочешь, чтобы я осталась рядом, – произнесла она, мягко проводя пальцами по его щеке. – Но я не могу быть просто твоей наложницей.   Саске наклонился, легко коснувшись её лба своим.   – Я не хочу, чтобы ты была наложницей.   Сакура затаила дыхание, чувствуя, как его слова проникают глубоко внутрь.   Она закрыла глаза на мгновение, позволяя себе погрузиться в этот момент.   – Тогда сделай меня тем, кем я должна быть.   Саске отстранился, его глаза вспыхнули решимостью.   – Ты хочешь стать императрицей?   Сакура медленно улыбнулась, прижимая его руку к своей талии.   – Я хочу быть твоей женой и твоей советчицей.   Он не ответил сразу, но Сакура видела, как внутри него борются мысли.   – Тебе придётся столкнуться с дворцовыми интригами. Слухи будут ещё более ядовитыми, чем сейчас.   Она провела рукой по его волосам, заставляя его замолчать.   – Я уже давно живу в этом дворце, Саске. Я знаю, как играть в эту игру.   Он посмотрел на неё с восхищением, которого не скрывал.   – Тогда ты получишь то, чего хочешь.   Сакура коснулась его губ лёгким поцелуем, зная, что это начало чего-то нового.   Она не была просто наложницей.   Она становилась кем-то большим.   И вскоре весь дворец узнает об этом.