even the proud probably die on their knees

***

Через три месяца после начала уединения Лань Ванцзи в пещере Холодных источников кто-то входит в пещеру. Он медитирует, когда слышит пульсацию заслонов, легкие шаги; он не сразу открывает глаза, удивляется вторжению, но знает, что опасности нет — только те, у кого есть лента на лбу, могут пройти заслоны. Он предполагает, что это его брат, который обещал навестить его. Это не так. Даже если бы не было защиты, было бы ясно, что этот человек — Лань, он одет в сложные белые одежды и имеет нефритовый жетон прохода, который отмечает его как старейшину ордена. Что странно, так это отсутствие меча и маска на все лицо. Лань Ванцзи встает и кланяется. — Что это? — спрашивает он. — Это следующая часть твоего наказания, — говорит старейшина. Лань Ванцзи не узнает его голос, он был искажен заклинанием, которое они используют при обучении музыкального совершенствования. — Мне не говорили, что условия моего наказания были изменены. — Ты допрашиваешь меня? Неужели твоему неповиновению не будет конца? Лань Ванцзи покачал головой: — Прошу прощения. Старец протягивает кусок черной ткани. — Я должен повязать это на твои глаза, — говорит он. Лань Ванцзи подходит и позволяет старейшине завязать ему глаза. — Могу я узнать, каково наказание? — спрашивает он, когда повязка закреплена. — Скоро узнаешь, — отвечает старец. Он берет Лань Ванцзи за руку: — Пойдем со мной. Они покидают пещеру Холодных источников и идут по грунтовой дорожке к главному комплексу. Вокруг них Облачные Глубины молчат. Уже наступила ночь, Лань Ванцзи бодрствовал только потому, что его спина слишком сильно болела, чтобы спать. Месяц после порки он провел на животе, кровоточа сквозь повязки. Через месяц он был признан достаточно здоровым, чтобы начать уединение без присмотра целителя. Он еще не полностью исцелился, но следы от плети больше не кровоточат без провокации. Лань Ванцзи привели к цзинши. Он узнает гравий, расстояние до ступенек, приторный запах благовоний, которые он предпочитает. То, что следующая часть его наказания будет проходить в его доме, не может не раздражать, особенно если учесть, что его мать была заключена в этом самом доме. Ему велено встать на колени в центре комнаты, что он и делает. В комнате раздается шум множества людей — его брат? его дядя? старейшины, перед которыми он поднял меч? Он хочет задать вопросы, но ему ясно дали понять, что единственное, что он должен делать, — это молчать и подчиняться, поэтому он придержал язык. В цзинши тепло, приятная перемена по сравнению с пещерой Холодных источников. Его уровень культивирования достаточно высок, чтобы холод не мог причинить ему вреда, но он использует большую часть своей духовной энергии для исцеления от побоев, он не может регулировать температуру тела настолько, чтобы чувствовать себя комфортно. Смысл уединения в пещере не в комфорте, а холод — это меньшее, что он заслужил за то, что так ужасно подвел Вэй Ина. Постепенно его мышцы расслабляются в тепле, к конечностям возвращается полная чувствительность. — Лань Ванцзи, — говорит тот же старец, что и раньше, — ты сражался против своего ордена от имени Старейшины Илин, ты защищал того, кто ступил на кривую дорожку, ты ранил своих старейшин, и ты отказался отречься от Вэй Усяня. Лань Ванцзи склонил голову. Все это правда. Уже слишком поздно, но он никогда больше ничего не скажет против Вэй Ина; он не защитил Вэй Ина, когда это было важно, и это сожаление он должен нести до конца своей жизни. Если это еще одна попытка убедить его оставить Вэй Ина, то она не сработает. — Очевидно, — продолжает старец, — твоя постыдная похоть к Вэй Усяню затуманила твое чувство рассудка. Ты должен понести наказание. Эти слова шокируют. Признание того, что его чувства к Вэй Ину были более чем платоническими, достаточно шокирует его; он ошеломлен тем, что это называется похотью, а его действия отвергаются как гормональное увлечение молодости. — Нет, — говорит он. — Каковы бы ни были мои чувства к Вэй Ину, мои действия были основаны на праведности и справедливости. Вздох. — Жаль, что наш второй молодой господин не способен подняться над своими низменными желаниями. Тебе нужно усвоить, что то, чего ты хочешь, — это злодеяние. Внезапно его схватили за руки, потянули за пояс и мантию. — Что? — спрашивает он, инстинктивно защищаясь и пытаясь отбить руки. — Я еще раз спрашиваю, будет ли конец твоему неповиновению? Лань Ванцзи замирает, позволяя рукам снять с него одежды. Его торс по-прежнему перевязан бинтами, в основном для того, чтобы лечебная мазь не вытиралась о его одежду. Возможно, они должны проверить состояние его ран, прежде чем применить наказание. Но когда руки тянутся к его брюкам, он отворачивается и спрашивает: — Что это значит? — Он не знает ни одного стандартного наказания, которое требовало бы полной наготы. — Никогда в моей жизни ученик Гусу Лань так много раз не отказывался принять наказание, — говорит старец с явным разочарованием в голосе. Лань Ванцзи снова замирает. На этот раз он позволяет рукам раздеть его. Когда ему стягивают руки за спиной и связывают веревкой, он не задает вопросов. В нем растет маленький страх. Он хорошо знает, какими бывают различные наказания в его ордене, это явно не одно из них, а значит, он не может предсказать, что произойдет дальше. Его раздевают догола, завязывают глаза и привязывают на полу его дома. Только когда его плечи прижимают к полу в извращенной версии поклона, а бедра подтягивают вверх, он понимает, что его ждет. Прежде чем он успевает подняться, руки на его плечах давят сильнее, еще две руки хватают каждую из его лодыжек и разводят ноги в стороны. — Достаточно, — говорит он, полностью охваченный паникой, когда пальцы касаются его между ног, — это неподходящее наказание, я должен поговорить со своим братом или дядей. — Заткнись, — раздается холодный голос старейшины. — Ты неподходящий ученик, традиционные средства перестали действовать на тебя. Ты не найдешь пощады ни у Цзэу-цзюня, ни у Лань Цижэня. Лань Ванцзи начинает всерьез пытаться вырваться, недостойно и бесполезно. Он еще слишком слаб после порки, а те, кто его держит, в полной силе. Позади него возникает жар, и что-то начинает проталкиваться в его тело. — Нет, — говорит он, карабкаясь ногами, пытаясь освободить руки, — нет, прекратите. Пожалуйста.— Ему не отвечают, только крепче сжимают руки, сковывающие его. Он кричит, когда член проникает внутрь, всхлипывает, когда человек начинает двигаться. Боль от проникновения не проходит; она пробивает себе дорогу в сознание Лань Ванцзи, вытесняя все мысли, кроме боли и унижения. Когда стоящий за ним человек заканчивает, Лань Ванцзи падает, уверенный, что все кончено. Но это не конец. Руки, обхвативающие его лодыжки, отпускают его и сменяются другими. Кто-то прикасается к его раскрытому входу, заставляя его скулить от боли, пока другой член входит в него. На этот раз легче — помогла сперма первого человека, но боль все равно мучительна. — Пожалуйста, — слабо умоляет он, когда третий человек вставляет свой член позади него, — пожалуйста, не надо больше. После этого Лань Ванцзи теряет сознание, его разум затуманен болью. Он перестает пытаться вырваться, и руки перестают удерживать его; вместо этого они переставляют его конечности, по-разному используют свой вес, чтобы войти глубоко в него. К тому времени, как они кончают, он тихо плачет на полу в знак покорности. Руки моют его между ног, развязывают руки, натягивают одежду обратно на тело. Его, хромого и обессиленного, ведут в пещеру Холодных источников. — Это будет происходить раз в месяц в течение всего времени твоего уединения, — говорит старейшина в маске, снимая повязку с глаз, — чтобы урок закрепился.— Лань Ванцзи ничего не говорит, привалившись к камню, на котором когда-то хранился цинь Лань И. — Не проси своего брата смягчить наказание, наследнику ордена не подобает использовать свой статус в попытке избежать последствий своего поступка.— Лань Ванцзи понимающе склоняет голову. Старейшина уходит. Лань Ванцзи остается один на холоде, дрожа от событий этой ночи.

***

Лань Ванцзи решает встретить второй раз более достойно. Он почти не плакал с самого детства, и уж точно никогда не пытался смягчить наказание или уклониться от него. Очевидно, что смерть Вэй Ина, еще не зажившие раны от кнута и шок от такого неожиданного наказания заставили его потерять самообладание. Когда старейшина приходит за ним, Лань Ванцзи без единого слова выполняет все его указания. Ему завязывают глаза, он встает на колени в цзинши, позволяет себя раздеть, держит руки неподвижно, когда их связывают. И снова его толкают вперед, руки прижимают его излишне крепко; он не сопротивляется. Только когда первый член входит в него, он понимает — если его не удерживать, он попытается вырваться. На этот раз он снова кричит. К тому времени когда, как он думает, подходит четвертый человек, он со всхлипами молит о пощаде в пол, к которому прижат лицом.

***

Боль — это плохо, но хуже всего то, что когда-то он думал, что занятия любовью, даже между двумя мужчинами, будут нежными и приятными. В своем неведении он желал Вэй Ина таким образом. Ему стало плохо, когда он вспомнил, как хватал Вэй Ина за запястье. Хотя ни один из этих случаев не подразумевал ничего, кроме как, чтобы рассеять ярость Вэй Ина, какая-то тайная часть его самого любила физический контакт. Он хотел Вэй Ина, во всех смыслах. Теперь он понимает, что прикасаться к Вэй Ину с такими желаниями было непростительно. Он также понимает, что никогда не сможет освободиться от этого.

***

На шестом месяце его уединения к нему приходит брат. Третий случай другого наказания прошел неделю назад, и пульсация от прорыва заслонов вызывает у него страх. Когда вместо старца в маске появляется его брат, паника утихает. — Сюнчжан, — приветствует он. — Ванцзи, прошу прощения, что не пришел раньше, — его брат выглядит усталым, осунувшимся. Лань Ванцзи качает головой, он понимает, что уединение означает изоляцию и размышления, а не светские визиты. Они садятся друг напротив друга за каменный стол. — Как поживает А-Юань? — спрашивает Лань Ванцзи. — Хорошо, он полностью оправился от лихорадки, хотя я боюсь, что его воспоминания о прошлом исчезли. Лань Ванцзи кивает в знак благодарности. А-Юань выглядел растерянным, когда он видел его в последний раз, прямо перед уединением, поэтому вполне логично, что высокая температура могла уничтожить его воспоминания. Тем не менее, больно осознавать, что воспоминания о Вэй Ине были потеряны. — Возможно, это и к лучшему, — продолжает его брат. — Дети не могут по-настоящему понять благоразумие, и неверное слово может подвергнуть А-Юаня опасности. — На резкий взгляд Лань Ванцзи брат успокаивающе сказал: — Никто не причинит вреда А-Юаню. Когда ты выйдешь из уединения, заберешь его в Гусу Лань как своего. — Спасибо, — говорит Лань Ванцзи. Брат ласково и горестно улыбается ему: — Ты так мало просил в своей жизни, меня огорчает, что это первая просьба, которую я действительно могу удовлетворить. Лань Ванцзи прикусывает внутреннюю сторону щеки, чтобы не скривить лицо. Это правда — единственное, о чем он просил после того, как его брат стал главой ордена, было связано со спасением Вэй Ина, и ни одна из этих просьб не была под силу его брату. Но, видимо, что-то в его лице выдало его, потому что брат начал рассказывать ему милые истории об А-Юане, маленькие подробности, которые он, должно быть, копил все эти месяцы, чтобы передать Лань Ванцзи. Когда рассказы брата заканчиваются, он серьезно смотрит на Лань Ванцзи и спрашивает: — Как ты держишься?. — Как и ожидалось, — отвечает Лань Ванцзи. Он подумывает спросить брата о наказании, просто чтобы получить объяснение и ничего больше, но не может. Лучше жить в неопределенности, чем смотреть брату в глаза, понимая, что тот знает, до какой низости довели Лань Ванцзи. И если Лань Сичэнь ничего не знает, то это почти наверняка означает, что Шуфу знал и одобрил; он не хочет снова вызвать дисгармонию в своей семье. — В следующий раз я постараюсь навестить тебя раньше. — Пожалуйста, не беспокойся о визитах, — говорит Лань Ванцзи, — твои обязанности превыше всего, а это мое наказание. — Ванцзи, — говорит его брат, — ты мой младший брат, как я могу не волноваться?

***

Лань Ванцзи узнает, что если перед наказанием и после него посидеть в водах Холодного источника, то боль становится менее продолжительной. Он также узнал, что к концу наказания всегда плачет, хотя больше не кричит каждый раз. Его перестают удерживать, но он все равно всегда уходит с синяками и рубцами от веревки. Оказывается, ему не дают привыкнуть к этому. В девятый раз, когда его приводят к цзинши, его руки связывают не сзади, а впереди. Его ставят на руки и колени, и кто-то силой проталкивается внутрь. Лань Ванцзи тяжело дышит, зажав зубы от боли. Человек, стоящий за ним, не двигается. Вместо этого старейшина в маске говорит: — Пришло время тебе принять участие в своем наказании. Двигай своим телом сам. Лань Ванцзи остается неподвижным, в его животе бурлит горе. Он не хочет насаживать себя на члены этих людей, не хочет, чтобы его принуждали к такому унизительному действию. Он остается неподвижным слишком долго, человек позади него зажимает его верхнюю часть бедра между пальцами и жестоко выкручивает. Лань Ванцзи дергается вперед. Его снова насаживают на член, затем снова щипают. Он двигается, тело сотрясается, он плачет.

***

Он рад, что они быстро устают от этого унижения, возвращаясь к втрахиванию его в пол. Щипки, к сожалению, остаются. Каждый месяц он возвращается в пещеру Холодного источника с фиолетовыми пятнами на задней части бедер а также его боках и талии. Они также пытались трахать его в горло. Он отказывался открывать рот, пока его не ударили со всей силы по лицу. Его вырвало, когда в заднюю стенку горла ударили слишком много раз, больше чем он мог стерпеть. В ту ночь секс был особенно болезненным, к концу его горло было сорваным от криков, но они больше никогда не пытались засунуть свои члены ему в рот.

***

Когда старец в маске появляется на годичной отметке этого наказания, Лань Ванцзи очень, очень устал. Он поднимает глаза, когда входит старец, и в этот момент он не может представить себе, что снова подчинится наказанию. Он глубоко склоняется перед старейшиной. — Пожалуйста, — говорит он, — смилуйтесь. Я понимаю, что мои действия были неправильными. В учениях нашего ордена нет ничего, что призывало бы к повторению такого наказания. — Вы отречетесь от Вэй Усяня? Лань Ванцзи подавил рыдание в горле. Он не может, он не будет. Если его наказание может закончиться только отречением от Вэй Ина, он примет эту боль. — Нет. — Значит, ты не усвоил урок. На этот раз его кладут на спину. Его бедра поднимают вверх и привязывают к верхней части рук, непристойно обнажая его тело. Они впервые прикасаются к его члену, растирают его сухими руками и доводят до конца. Его трахают в конце, когда внутренности переполнены чувствительностью. Он думал, что с него хватит, умоляя о пощаде, но ошибся.

***

В том же месяце его навещает брат. Рассказав ему, как дела у А-Юаня, брат говорит: — Ванцзи, некоторые старейшины сказали, что твое уединение может быть прекращено досрочно, если ты отречешься от Вэй Усяня перед ними и другими членами ордена. Лань Ванцзи в ужасе смотрит на брата. Он хочет знать, кто именно из старейшин, хочет знать, все ли они участвуют в его ежемесячном позоре, хочет знать, как далеко распространилась весть о позоре Второго молодого мастера. Он только спрашивает: — А шуфу?   Его брат качает головой: — Шуфу против этого, он считает, что наказания должны исполняться по назначению и не должны смягчаться только потому, что преступник готов признать свою вину. — Стоять на стороне Вэй Ина не было проступком, — говорит Лань Ванцзи. — Вэй Ин — мой чжи, я не отрекаюсь и никогда не отрекусь ни от него, ни от своих действий в его защиту. — Я так и думал, что ты это скажешь, — говорит его брат. — Ванцзи, пожалуйста, подумай. Вэй Усянь совершенствовал злые уловки, он убил тысячи людей, он мертв. Что толку сейчас стоять на его стороне? Возвращайся домой, будь с А Юанем. — Вэй Ин — мой чжи, — повторил Лань Ванцзи, — поэтому я должен верить в него. — Ванцзи. — Сюнчжан. Я не сделаю этого.

***

Забавно чувствовать, будто он что-то потерял. Он хотел только физической близости с Вэй Ином, а Вэй Ин умер еще до того, как он заговорил о своих чувствах. Не было ничего, что можно было бы потерять, что он уничтожил, когда позволил Вэй Ину упасть.

***

К тому времени, когда его уединение подходит к концу, старец в маске начинает спрашивать у Лань Ванцзи, какой урок ему преподают, когда его трахают.  Физическая близость между двумя мужчинами — это мерзость, учит он.  Лежать с другим мужчиной больно, — плачет он в пол.  Мое желание к Вэй Ину было извращенным.  Он никогда не возьмет назад свои действия в защиту Вэй Ина, но теперь он понимает — он мог причинить Вэй Ину боль, только если бы прикоснулся к нему с намерением начать физическую близость. Последний урок — «Я никогда больше не буду вожделеть другого мужчину» — прост. Кроме Вэй Ина у него никогда никого не было и не будет. В последний раз, когда его приводят в цзинши для этого наказания, его не сразу моют и одевают. Вместо этого они позволяют ему лежать на полу, все еще связанному, задыхающемуся и пытающегося перестать дрожать; их сперма и его пот холодят его тело, вызывая зуд. — Поблагодари нас за то, что мы тебя перевоспитали, и сделай это как следует, — говорит старейшина в маске. Лань Ванцзи поднимает свое избитое тело, встает на колени, прижимается лбом к полу, имитируя то, как он проводил здесь ночи. — Ванцзи благодарит почтенных старейшин за урок, — говорит он.

***

Когда он возвращается в свой дом после окончания своего уединения, цзинши ощущается довольно не комфортно. Сцена стольких позоров, на этом самом месте, его столько раз доводили до бессвязных мольб о пощаде; он не знает, как будет жить здесь, как будет растить ребенка в этом доме. Он должен терпеть. Цзинши — это его дом, он не может просто пойти и попросить другой. Даже если бы он мог спать на улице, а не оставаться в цзинши, ему негде больше растить А-Юаня. И, что самое главное, в цзинши жила его мать. Никакие страдания не заставят его снова покинуть этот дом. В ту ночь, когда он откинул одеяла, он обнаружил повязку для глаз, аккуратно положенную на его кровать.

***

Лань Ванцзи очень быстро обнаруживает, что его приучили бояться тепла. Оно слишком напоминает ему о всех тех часах, которые он провел, стоя на коленях на полу в ожидании насилия. То, как его мышцы расслабляются на солнце, как разгибаются его суставы в теплой комнате — все это знаки для его тела, что нужно ожидать боли. Это заставляет все воспоминания стремительно всплывать на поверхность. В годы, предшествующие переезду А-Юаня в общежитие для младших учеников, Лань Ванцзи держит цзинши на теплой стороне комфорта. А-Юань — ребенок, и не заслуживает холода из-за грехов Лань Ванцзи. В любом случае, они не так много времени проводят в цзинши, у А-Юаня занятия, а у Лань Ванцзи — обязанности в ордене. Те часы, что они проводят вместе ночью, заполнены болтовней А-Юаня и вечерними делами — ужином и подготовкой ко сну. Как только А-Юань засыпает, Лань Ванцзи выскальзывает на улицу и медитирует на крыльце, иногда немного поспав. В те годы он тратил много духовной энергии, чтобы восполнить недостаток сна. После переезда А-Юаня Лань Ванцзи убирает жаровню подальше, доставая её только тогда, когда А-Юань приходит поесть или для помощи с уроками.  

***

  Он уверен, что, учитывая то, как его брат смотрит на Цзинь Гуанъяо, его брат ни о чем не догадывается. Если бы Лань Сичэнь знал, какая это боль, то он бы точно не смотрел на другого мужчину с такой обнаженной тоской и привязанностью.

***

В конце концов, худшая часть его наказания — это не боль, не ответное тепло и даже не знание того, что он мог попросить у Вэй Ина. Дело в том, что он не может доверять ни одному члену своего ордена. Если он не пойдет и не спросит, а он давно решил, что не станет этого делать, у него нет возможности узнать, кто был причастен к его наказанию. Он думал, что узнает об этом по тому, как тот или иной старейшина смотрит на него или ведет себя в его присутствии. Но на самом деле все смотрят на него немного настороженно, когда он появляется из пещеры Холодных источников — за помощь Старейшине Илин, за то, что он направил меч на свой орден и семью, за отказ покаяться. Логически он понимает, что не доверять тут нечему. Как только наказание закончилось, оно закончилось; больше не будет ночей с завязанными глазами, заставляющих скорчится на полу. Но каждый раз, разговаривая с кем-то, он задается вопросом, знают ли они, как он выглядит, умоляя прекратить причинять ему боль. Его неспособность вернуться в социальную сеть своего ордена причиняет боль. Уже в детстве его выделяли среди сверстников, потому что он был братом лидера ордена, и он был странным, как и все дети, переживающие горе. Со временем эта дистанция в основном исчезла. Долгие годы совместных занятий и ночных охот способствовали знакомству и предварительной дружбе. Все еще оставалась аура неприкасаемости, усугубляемая его репутацией Второго Нефрита Лань или Ханьгуан-цзюня, но ко времени Кампании Выстрела Солнца сверстники уважали не только за статус. Не помогает и то, что становится общеизвестным, что шрамы от дисциплинарного кнута причиняют Лань Ванцзи боль, но он не идет к лекарям. Холод ранит его шрамы, а постоянное напряжение в мышцах только усугубляет ситуацию. Бывают дни, когда ему приходится двигаться очень медленно, потому что боль грозит ему обмороком. Неизбежно, что другие ученики узнают об этом, несмотря на правило не сплетничать, так же как неизбежно, что сплетни в конце концов начинают ходить вокруг него: «После окончания наказания Ханьгуан-цзюнь стал настолько отстраненным, что даже не заботится о своем теле. Он ведет себя так, словно орден предал его за то, что он боролся против темного совершенствования Старейшины Илин. Тридцать три удара дисциплинарным кнутом за драку со старейшинами — это ничто, его могли казнить за это преступление, как он может вести себя так праведно?» «Хангуань-цзюнь не должен был выходить из уединения, если он собирался продолжать изолировать себя, очевидно, он не извлек урока из своего наказания.»